Представители Детройта застыли. Все они видели Бездушных и знали, как обращаться с поднявшимся Трухляком или бить Стриг, однако темп, с которым только что мёртвый коллега встал и повернул к ним пустое лицо, пробил даже их натренированную выдержку. Молодой шаман в выбритыми висками отступил на шаг, потом ещё на шаг, вцепившись в рукоять церемониального ножа, и лицо у него ходило ходуном.

Среди поднимающихся я с горечью узнал двоих. Митрофан вставал у самой кромки воронки неуклюже, словно подвернул ногу, а Захар поднимался чуть дальше в стороне.

— Федот?.. — процедил я.

— Виноват, князь, — отозвался командир гвардии, не отводя глаз. — Я их выставил у казино. Просил доложить, если объявишься сам и прикажешь идти на нижние этажи. Оба попали под атаку…

Зубы у меня скрипнули коротко и отчётливо. Я поднялся с колен, потянулся рукой к мечу и тут же отвёл её прочь, потому что Фимбулвинтер превратил бы тела в ледяную крошку. Обоих бойцов я знал ещё со второго созыва, когда они вошли в группу из двадцати людей, прошедших комплекс улучшений под руководством Зарецкого. Они шли со мной от Угрюма, через Гон, штурм баз Гильдии, Гаврилов Посад и Минск. Оставлять их в таком виде я не собирался ни одной лишней минуты.

Митрофан услышал мои шаги. Гвардеец повернул голову, и я увидел знакомый шрам у переносицы, который по словам самого бойца, он когда-то получил в драке возле трактира в Сергиевом Посаде. Вокруг шрама теперь зияли чёрные провалы вместо глаз, и лицо, навеки лишённое эмоций, не узнало меня. Тем не менее, Трухляк сделал медленный качающийся шаг навстречу. Пока что без всякой агрессии.

Митрофан этим летом женился на племяннице старосты Прокопа, и я лично распорядился выдать ему из казны денежный подарок по этому случаю. Захар собирался к зиме перевезти из Твери мать с младшей сестрой, и подъёмные на этот переезд проходили через мою канцелярию ещё на прошлой неделе. Оба узнавали меня по шагам в коридоре и мгновенно угадывали моё настроение во время совещаний, а сейчас оба замерли на потемневшем гравии пустыми оболочками только потому, что я привёз их на другой конец мира и втянул в дело, к которому им вообще не следовало приближаться.

В груди поднялось что-то тяжёлое и беспросветное, и я придушил это раньше, чем оно успело дойти до лица. Время для сожалений у меня будет позже, наедине и за закрытой дверью, а здесь меня ждала работа, которую никто, кроме меня, не сделает.

Ближайший Трухляк качнулся ко мне, растопырив руки, но я уклонился и положил ладонь ему на лоб у самой границы волос. Холодная на ощупь кожа уже не имела отношения к Митрофану. Из ладони я выпустил тонкую металлическую иглу длиной в ладонь и повёл её внутрь, через кость, прямо в участок мозга, где у обычных Бездушных формируется зачаточный кристалл Эссенции. Через долю секунды игла отыскала нужную точку и вытянула кристалл наружу через тот же канал. Белая горошина легла мне в ладонь, ещё тёплая, а тело Митрофана осело на колени и повалилось набок, как мешок.