Вскоре упокоился и Захар.

— По машинам, — сказал я негромко, не оборачиваясь. — Забрать тела. В Детройте сжечь, прах собрать в урны. Вернём семьям.

Гвардейцы молча подобрали обоих. За спиной я слышал короткое, придушенное дыхание Василисы и ровный, рабочий выдох Федота, когда тот выпрямлялся. О том, насколько у меня самого напряжены жилы на шее, я узнал только когда заставил себя расслабиться.

— Прохор, это не твоя вина.

— Знаю.

— Не знаешь. Иначе сейчас бы не корил себя за их смерти.

Я повернулся к ней. Княжна смотрела не на тела и не на воронку, а строго мне в лицо, и мне понадобилось некоторое усилие, чтобы ответить спокойно, убрав из голос холод:

— Василиса. Не сейчас.

Она тяжела вздохнула и собралась продолжить спор. Упрямая, как и всегда.

Звук пришёл из-под обломков в тот момент, когда первое тело клали в кузов. То, что донеслось из-под обломков, не было звуком в привычном его смысле. Это не походило на вой, рёв, крик или стон. Для подобного у людей просто нет нужного слова, потому что услышал я его не ухом, а самой душой.

Все трое шаманов Лавалле повалились на колени. Молодой парень зажал уши руками в бесплодной попытке остановить происходящее, и из-под пальцев у него выступила тёмная кровь. У второго хлынуло из ноздрей. Мои гвардейцы, привыкшие за последние два года к каждому виду нежити, тоже сгибались, придерживая затылки и виски, однако оставались на ногах. Маршан, связанный на земле в стороне, поднял голову и прислушался с любопытством, а его улыбка стала шире, хоть и окрашена кровью.

Перед внутренним моим взором почти моментально развернулась картина: мир, в котором прекратилось всё движение. Океан без волн, замёрзший до самого дна. Небо плотное, как литое стекло. Бесконечная белая равнина, укрытая ледяными торосами до самого горизонта. Солнце, исчезнувшее из памяти настолько давно, что даже самого слова «свет» больше не осталось в этом мире. Царство вечного холода, который был старше любой звезды и самой первой искры, из которой родилось тепло. На его фоне жизнь казалась досадной ошибкой материи, коротким недоразумением между двумя вечностями энтропии.

Подобно тому, как это случилось во время встречи с предыдущим Абсолютом, я понимал, не зная откуда, что это имя. Оно возникло в моей голове одновременно со звуком, и каждый человек на дворе услышал его одинаково: Хлад.

В подтверждение этого от воронки начала растекаться волна льда. Тонкая корка пошла стремительно и в считанные секунды накрыла брошенные машины, мёртвые тела, остатки клумб и гравий. Под ногой у молодого шамана камень схватило коркой раньше, чем тот успел отдёрнуть стопу, и парень закричал, оторвал ботинок и оставил на льду половину подошвы вместе с кожей. Воздух вокруг сразу потяжелел, во рту возник металлический привкус.