Пауза.
— Кстати, о делах. У меня есть для тебя задание. Задание, выполнив которое, возможно, ты сможешь называть меня владыкой. Не скрываясь и не стыдясь…
— Я готов! Но ты сам говорил — Змей…
— Что Змей! Всего лишь божок владычного Дома. Что он перед волей богов, создавших целую державу! С городами, которыми восхищаются все, и армиями, которых все боятся.
— Ты о пурепеча, господин? Ты решил принять предложение шпиона из Циннцуннцана?
— Так ты слышал наш с ним разговор?
— Прости! Но я боялся оставить чужака наедине с тобой… и находился неподалеку.
— Что ж… Тем меньше тебе надо объяснять.
— Господин мой… Ты уже решил подчиниться земле Циннцуннцан? Поверил их словам?
— А что тебя смущает?
— Пурепеча подчинили себе огромные земли на севере. Многие племена теперь служат им. Платят дань. Посылают своих людей на работы. Ты хочешь, чтобы четлане также начали жить?
— Земля Циннцуннцана очень далеко. За Великой, за горами. Обезьяна тоже хотела съесть сладкий плод, да тот рос на другом дереве. Они думают, что подчиняют нас, Мацихатла. Пусть думают. Я им буду только поддакивать. Буду говорить, что служу их владыке, может быть, изредка посылать дары. Но на самом деле, здесь, на Великой будет только один хозяин — и это буду я. Но мне нужна их поддержка. Нужно благословение Курикавери — тогда Змей для меня будет никто. И никто не оспорит мою власть, поддержанную владыкой и жрецами Циннцуннцана.
— А какое дело ты хотел поручить мне, владыка?
— Поезжай в Излучное к носатому Иттануаке. Я дал ему совет, который может способствовать великим переменам. Велел закрыть Серую Воду для торговцев. Думаю, если Крыло долгое время не сможет продавать маис, то вскоре там начнутся проблемы. И владычный Дом постарается усмирить Носача. Тут-то я и появлюсь: чтобы защитить обиженных. Кто осудит меня, если я окорочу Недоноска? Вернее, его родню. На моей стороне будет всё: сила, справедливость, поддержка правителя Циннцуннцана, благословение солнечного Курикавери. Посмотрим, кого предпочтут в роли владыки четлане…
— Мой господин…
— Ах да! Во всём этом есть одно слабое звено — Иттануака. Я не верю ему до конца. Потому и не посвящал его в свои планы. Мне кажется, он может что-то делать за моей спиной. И я хочу это знать. Поезжай в Излучное. Скажи, что ты проводник каравана с маисом. Когда его соберут, ты будешь вести лодки. Но на самом деле, ходи и слушай. Ты это замечательно умеешь делать. Узнай, что делает Иттануака: исполняет мое повеление или мутит воду. Я должен быть в курсе.
Глава 15 Запах человеческий
Соловушка лежала на спине, раскинувшись через всю «императорскую» постель. Между двумя холмиками ее неразвитой девичьей груди острой прямой натянулся тонкий шнурок, а черная капля каменной резной птицы скатилась набок, словно та пыталась сбежать, улететь, раскинув крыла.