Повесив заготовку подышать, я потребовал у мастера глину. Тот посмотрел, как на идиота, но указал на чан. Дождавшись, когда клинок остынет, я быстрыми выверенными движениями нанес нужный слой глины и вновь нагрел лезвие до легкого красного оттенка. Пора. Толку ждать больше нет. Засунув клинок в кувшин, я смотрел, как испаряется, кипя, масло.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 3. Успех.
— Хватит, — остановил меня Бохай, стоило мне приступить к изготовлению рукояти.
— Но я еще не закончил…
— Ты кустарник, хоть и наш. Рукоять нормально должен швертфегер делать. Клинок хороший. Еще б не перегревал, и вообще отличная слоенка получилась. Ни разу не видел, чтобы так быстро и всего из трех слоев ковали игристую сталь. Поздравляю. Спор ты выиграл.
— Но как же, меч еще не готов, — запротестовал я, чувствуя, что есть в этом деле какой-то подвох, — одно только лезвие же.
— От упертый баран. Ладно, давай так. Я, старший мастер Бохай Ферстил из клана оружейников Краса, признаю себя проигравшим в споре с Майклом Грейстилом и обязуюсь передать ему снаряжения на двадцать золотых, на его выбор. — С этими словами он протянул мне руку и, пожав ее, я тут же увидел магическую надпись, подтверждающую сделку.
— Спасибо, конечно. А почему вы так легко сдались?
— Ох, сопля, хотя нет. Извини. Ты полноправный подмастерье. Прости, но говорю это как брату. Был бы ты чужим — промолчал. А так наши кланы пятьсот лет роднятся. Видно, что и железо чувствуешь, и огонь. Но мастером тебе не стать. Никогда. И не потому, что старания не хватит, для этого не просто мозги, душа в это лежать должна. Хотя и мозги, конечно, тоже. Ты ведь, дурень, даже не понял, сейчас что раскрыл мне секрет, который, возможно, ваша семья веками хранила.
— Какой еще секрет? — с содроганием спросил я.
— От дурья башка, — покачал головой дварф, — переменной закалки, конечно! Первый раз вижу, чтобы по-разному закаливали режущую кромку и основное лезвие. Поработать, конечно, над этим придется, но когда освою, сколочу себе еще большее состояние. Не серчай, но променял ты на двадцать золотых тысячи и тысячи.
Меня как обухом топора меж ушей ударили. Я ж ни сном ни духом, как они здесь закалку проводят, а выходит, что я только что буквально подарил ему один из секретов семьи. Один, потому что другие касались самой стали и ее подготовки. Но даже так, на пустом месте потерял сокровище. Ни за что.
— Раз так, то прошу тебя мне помочь. Как старшего и мудрого брата.
— Ты мне такой подарок сделал, что так и быть, могу в ответ помочь.