Меня проводят в зал заседаний охранники с каменными лицами, нити — по классике — туго натянутые стальные тросы служебного долга.

Гигантский зал, у нас, в прошлой жизни, такие были в порядке вещей. Потолок не видно, на стенах гербы великих домов из камня. В центре — здоровый деревянный стол, за которым восседают семь судей. Я уже узнаю некоторых из них, мелькали в интернетах: суровую женщину с седыми волосами, уложенными в строгую корону, — это леди Агния из нейтрального дома Соколовых; мужчину с холодными глазами и аккуратной бородкой — лорд Вадим, сегодня он здесь представитель дома Морозовых; еще несколько бесстрастных лиц, принадлежащих нейтральным или умеренно враждебным кланам.

Мое место самое почетное: стул в центре зала, прямо перед этим судилищем. Я сажусь, кладу портфель на колени и окидываю взглядом зал. На галереях для зрителей — горстка людей. И среди них — седой как лунь старик с резким, орлиным профилем, опирающийся на тяжелую, украшенную рунами трость. Его нить напоминает толстую трубу из векового антарктического льда. Некий старейшина от Морозовых, не иначе.

Леди Агния открывает заседание ударом резного молотка. Звук гулко раскатывается под сводами.

— Артем Серпов. — Ее голос звенит в тишине. — Вы вызваны сюда для дачи показаний по поводу многочисленных жалоб, поданных на дом Морозовых, а также для разъяснения природы деятельности вашего предприятия «Кодекс». Суд интересует, каким образом человек, не отмеченный магией крови и не обладающий значительными ресурсами, смог собрать столь… обширный и компрометирующий объем информации.

Вот тут она не совсем права. Ресурсы у меня есть: Елена, Петров и мое врожденное упрямство. Иногда этого хватает.

Я делаю глубокий вдох. Как экзамен, однако. Социально-политическая стычка на высшем уровне, где ставкой может стать будущее моего дела.

— Уважаемые судьи, — начинаю я, заставляя свой голос звучать ровно, спокойно и уверенно. — Я не обладаю магией крови. Я — плебей. Но я обладаю другим даром — даром анализа и логического вывода. Я вижу закономерности, связи и нестыковки там, где многим… сложнее их увидеть. Я соединяю точки. Вся информация, которую я предоставил суду, была получена из открытых источников, через законные информационные запросы или путем анализа публичных данных. Я просто… стараюсь читать, чтобы увидеть то, что лежит на поверхности, но скрыто только для невнимательных.

Н-да, и, если еще между строк начать читать, там оказываются еще более интересные вещи. Например, целые романы о коррупции и злоупотреблениях.