Мысли начинают путаться, наслаиваясь друг на друга. Физическое истощение тела Артема берет верх над железной волной Арателя. Последнее, что я чувствую, прежде чем сознание отключается, — это холодный цементный пол под щекой. И, видно, за тем и засыпаю.

Проходит несколько часов. Сплю некрепко, скорее дремлю и одновременно слышу ночные звуки города за стенами склада.

С первыми лучами нахожу в себе силы связаться с Волковой. Я рассказываю все, что произошло. И в конце добавляю ровно:

— … Операция провалена. Груз утерян в ходе перестрелки между неизвестными группами. Ситуация требует пересмотра.

На другом конце провода — тишина, длящаяся на несколько секунд дольше, чем должна была.

— Ясно, — наконец говорит Волкова, и в ее голосе впервые появляется нечто, отдаленно напоминающее уважение. — Значит, ты не только жив, но и сохранил хладнокровие. Это ценно. Значит, мои вложения были не напрасны. Отдохни.

Связь прерывается.

— Что сказала? — спрашивает Елена, не отрываясь от наблюдения в щель между досками заколоченного окна.

— Велела отдыхать и ждать нового задания.

Проходит, наверное, полчаса, когда Елена внезапно оборачивается от окна, ее поза становится напряженной.

— Сюда идут, — коротко бросает она. — Прямо сейчас зайдут.

Я мгновенно гашу фонарик. За дверью слышу неспешные, уверенные шаги. Кто-то идет, не скрывая своего присутствия.

Елена бесшумно отходит от окна и прижимается к стене рядом с дверью, в ее руке снова появляется электрошокер. Я остаюсь сидеть, сохраняя видимость расслабленности, но все тело напряжено, как пружина.

Шаги уже у двери, тут и замирают.

— Серпов? — раздается негромкий знакомый голос. Каким-то образом я его даже узнаю — не иначе водитель Волковых. — Выходи. Разговор есть.

Елена смотрит на меня, вопросительно подняв бровь. Я коротко киваю. Она отступает в тень, оставляя шокер наготове, но скрывая его от прямого взгляда.

Я открываю дверь. Он стоит в проеме, лицо освещено слабым светом с улицы. Поза расслабленная, руки на виду.

— Как нашел? — спрашиваю я без предисловий.

— Все так же, маячок на твоем смартфоне. Волкова приказала локализовать тебя сразу после твоего звонка. Убедиться, что действительно жив, и передать новости. — Его нить все так же ровная, серая, служебная.

Он протягивает мне небольшой плоский конверт из плотной бумаги.

— Новое имя, новая крыша. Машина в гараже по этому адресу. Никакой связи со старыми делами. И советую побыстрее. Через пару часов этот район будут прочесывать люди Морозовых. Они в ярости. Ищут виноватых.

— А Варвара? — не удерживаюсь я от вопроса.