— Я владелец. Предлагаю уйти. Сейчас.

Парень с монтировкой смеется.

— Владелец? А документы покажешь, нищеброд?

Он делает резкий шаг ко мне, занося монтировку. Я не отступаю.

— Интересно, — говорю я, глядя мимо него на молодого. — Он и тут за тебя решения принимает? Решил, что ты недотепа, и сам все вопросы решает? Или ты уже научился слово вставить, пока он за тебя думает?

Молодой краснеет. Его нить вздрагивает от задетого самолюбия. Главный бросает на него раздраженный взгляд.

— Ты че, лох, слушаешь его? — гаркает он.

— А ты. — Перевожу взгляд на второго. — А ты сам как думаешь? Он тебя за человека держит или просто как таскательную силу использует? Ты ж не просто так тут стоишь, у тебя тоже голова на плечах есть. Или ты считаешь, что без него не справишься?

Второй хмурится. Его нить, до этого ровно привязанная к лидеру, начинает пульсировать. Он не глупый, просто привык подчиняться.

— А ты. — Снова смотрю на главного. — Ты вообще уверен, что они за тебя пойдут, если что? Глянь на них. Один уже сомневается, второй вообще не пойми зачем приперся. Еще пара слов, и ты останешься один.

Главный бледнеет. Его нить уверенности дергается, по ней пробегают красные всполохи. Молодой и второй переглядываются. Видят, что лидер не бьет меня за такие слова, а просто стоит и краснеет.

Он еще секунду стоит, сжимая монтировку. В его нитях ярость и унижение мешаются в один тугой клубок. Он делает шаг ко мне, замахивается…

— Кхм.

Лена за моей спиной спокойно достает пистолет. Щелчок предохранителя в тишине звучит как выстрел.

Лидер замирает. Монтировка медленно опускается. Он сглатывает, смотрит на меня, на Лену, снова на меня.

— Ладно… Но мы еще вернемся! — бросает он и, развернувшись, выходит, с силой хлопая дверью.

Тишина. Я выдыхаю.

— И это твой дар? Заставлять гопников чувствовать себя неловко?

— Социальная инженерия, — пожимаю плечами. — В чем фишка — драться не пришлось.

— Ага. — Лена убирает пистолет в кобуру. — Просто ствол показать — тоже инженерия. Социально-напоминательная.

Я усмехаюсь. Она права. Иногда слова работают, иногда нет. Но когда за спиной стоит кто-то с пистолетом — слова звучат убедительнее.

Она хмыкает, поводя рукой вдоль помещения.

— Короче. С чего начнем? С щетки или экзорцизма?

— С подвала. Нужно оценить масштаб.

Спускаемся вниз. Подвал хуже, чем первый этаж. Завалы, паутина. Воздух холодный. А вот ощущение густого фона социальных связей сильнее всего. Решаю провести эксперимент. Встаю посреди комнаты, закрываю глаза. Пытаюсь создать щит. Обычно это требует какой-никакой концентрации, хотя бы пару секунд. Здесь щит возникает почти мгновенно, плотный, упругий.