А вот великий князь Дмитрий Павлович с ним демонстративно почтителен, у парня вряд ли вскружится голова — ведь в шаге от византийского престола, только руку к венцу протянуть. Одни формальности остались, и то в виде салюта — первого выстрела с итальянского корабля по греческому. И тогда все — спешная коронация, которая уже заранее подготовлена, и вуаля — повелитель ромеев, возрождение империи произошло окончательно. А там нужно только итальянцам хорошо навтыкать, и произойдет подмена средиземноморского владычества, все вернется на круги своя.
— Можно любую провинцию получить, но на хрена мне этот геморрой, достаточно на Фокушку взглянуть. Эссен меня на флоте заменит, простывать ему не дадут, пригляд держат. Пусть на востоке командует, на Балтике ему делать нечего, да и флота там практически нет. А здесь я сам покомандую — чего от дела отрываться. Остров любой дадут, на выбор, яхта «Алмаз» в распоряжении, да любой крейсер можно взять, их как грязи.
Алексеев фыркнул — кузен Вилли, а таковым кайзер ему и стал, на приданное для дочери не стал скупиться. Но все сделал рационально, как истинный тевтон — никаких драгоценностей и прочей блестящей мишуры. Верфи немцы принялись оснащать, кораблестроительный завод строить. Да и подарок на свадьбу выделит для византийского флота солидный — пять самых новых броненосцев с 280 мм пушками, два из которых уже плывут сюда, вместе с парой таких же броненосных крейсеров «Роон» и «Йорк», что составят с «Георгием Аверовым» быстроходный отряд.
Именно потому сейчас русские корабли болтаются у мыса Матапан, ожидая эскадру под флагом кайзерлихмарине, которая сопровождает три русских броненосца «Афон», «Калиакрию» и «Наварин», оставшиеся «кайзеры», за которые, впрочем, цену не заламывали. Малые бронепалубные крейсера «Газелле» вообще достались чуть ли не задарма — немцы всячески усиливали союзника, и одновременно избавлялись от морально устаревших кораблей, экономя средства на их содержании. Так что три крейсера остались на Балтике, а четыре пустились в плавание к далекому Эгейскому морю в составе очередной «Архипелагской экспедиции».
А ведь это дело опасное — итальянцы могут в любой момент появиться, а корабли у них быстроходные, специально такими строят. Чтобы догнать слабейшего противника, и убежать от более сильного врага. Ведь прекрасно понимают «лацарони», что Андреевский флаг может в любую минуту багряного цвета прапором, с золотым крестом и двуглавым орлом. Последний вообще в обиходе у окрестных народов — даже сербы на своем знамени имеют такой герб. К тому же рубль за сто — Сербия и Черногория войдут в состав Византии, ибо иначе им не видать «прирезок». А они последуют, в том старый кайзер Франц-Иосиф не подведет, иначе не получит вожделенные для Австро-Венгрии Венето и Ломбардию.