— Безобразие! — разорялась она, бесцеремонно суя нос сквозь голограммы. — Откуда вас столько набежало, среди рабочего дня-то! Бери, милок, не сомневайся, шикарный пинжак, брюхо твое почти скрывает! Не-е-е, дорогуша, это вообще не твой цвет! К твоим тентаклям — только зеленое! Пожалуйста, и тебе здоровьица! Что значит — пошла?! Куда это я пошла?! Ты как меня назвал, окаянный?! — Последовал отчетливый стук и вопль, не бабкин.

Реклама кафешки прорвалась аккурат посредине пышного и румяного пончика, и из него личинкой Чужого высунулся кусок крайне неаппетитной старухи — некогда высокой, а с возрастом скрючившейся и сморщившейся, с плохо прокрашенными седыми патлами и в трех кофтах, надеваемых друг на дружку по мере загрязнения предыдущей.

В руках бабка держала черный кружевной пеньюар, явно созданный для эротической фотосессии либо, в данном случае, жестокого перфоманса.

— Надо же, тут вообще вдвоем втиснулись! — взвизгнула она. — Что, другого места не нашли, развратники?!

Лиза сдавленно хихикнула и одернула платье. Кай удрученно посмотрел на скандальную особь и сказал:

— Здрасьте, дядь Майкл.

— Ты чего творишь?! Не порть легенду! — свирепо шикнула на него бабка. — Безобразие, ну и молодежь пошла! Ни стыда ни совести!

Майкл Бриннер постучал клюкой, якобы переходя к другой кабинке, и одновременно налепил на стену таблетку «заглушки». Соседи лишились не только возможности подслушать чужой разговор, но и сотовой связи — в чем, несомненно, будет обвинен ретранслятор гипермаркета.

— Ну вот, теперь можно расслабиться! — Майкл отложил пеньюар и с наслаждением почесал голову под париком. Рукав сполз ниже запястья, обнажив краешек татуировки — клыкастую морду какой-то бестии. — Привет, мелюзга!

Лиза с готовностью обняла дядю, Кай солидно обменялся с ним рукопожатиями. Майкл ритуально охнул и потряс кистью, хотя киборг не вредничал, жал без имплантатов и вполсилы.

— Я смотрю, без приключений вы по-прежнему не можете?

В другое время Лиза охотно побалагурила бы с кумиром детства, но сейчас ей было не до того.

— Скажите, это вы забрали моего отца с Сокко?! — жадно поинтересовалась она.

— Конечно, — мгновенно подтвердил Майкл, словно это был не вопрос-ответ, а пароль-отзыв.

Девушка просияла. Значит, они идут по верному следу!

— И куда отвезли?!

— К пиратам, разумеется, — столь же легко и непринужденно сообщил Майкл.

Кай редко видел Лизу такой растерянной. Впрочем, сам он, наверное, выглядел не лучше.

— Да, я на них работаю, — беспощадно подтвердила бабка. — Их главарь коварно сыграл на моем благородстве и чувстве справедливости, а когда я проглотил приманку, выплюнуть ее уже не получилось. Только вместе с кишками вырвать. — У Майкла действительно был изнуренный вид, просматривающийся даже под гримом. — Я жизнью твоего отца поклялся ничего тебе не говорить, — пояснил он, опережая праведное возмущение Лизы. — Но!