Натана Команда потеряла почти сразу. На базе было несколько механиков, но все они работали над пусковой установкой, а кобайки тоже требовали текущего ремонта. Здоровенные бородатые кобайкеры с надеждой окружили Натана, как наложницы, наперебой желающие стать любимой женой, и сердце султана растаяло. Такой популярности он в своей захудалой мастерской отродясь не видал!

Молли успокоилась, когда узнала, что в случае успеха Ташшиас щедро поделится наваром со всеми помощниками, и торжественно пообещала за это молиться. Иветте, казалось, было все равно, где и зачем она находится, и хотя друзей малость смущал тесак, который девушка так и не отдала Молли, среди кобайкеров с охотничьими ножами и огнестрелом она смотрелась вполне органично. Даже нашла какого-то ценителя прекрасного, с которым воодушевленно обсуждала постмодернизм двадцатого века.

Кай с Хрущаком тоже посоветовались в сторонке и решили на всякий случай собрать модуль для активации кристаллов. Мало ли что привезет Ташшиас, в каком состоянии и когда! Резервный вариант не помешает.

— И, это, насчет Лизы, — неловко кашлянув, сказал Хрущак. — Спасибо, что присмотрел!

— Не за что, — честно ответил Кай. — Мы всегда друг за другом присматриваем.

— Эге, ну да, точно… — Хрущак смутился еще больше. — Мне бы очень хотелось, чтобы вы и дальше, ну, того…

— Конечно.

«Хотелось бы, но… Ты же сам понимаешь… Ты же…»

Ничего подобного Хрущак не говорил, а может, и не думал, но под бесстрастным взглядом киборга виновато заморгал и быстренько свернул разговор обратно на работу. Ее, кстати, не так уж много осталось, ждали только Ташшиаса для подключения реактора и финальной проверки.

— В теории можно безопасно активировать артефакт, стоя в шаге от установки — весь заряд уйдет по излучателю, — воодушевленно вещал Хрущак, снова чувствуя себя в своей стихии. — Но мы, конечно, не будем так рисковать, а настроим таймер, покинем систему и вернемся через недельку — как раз туда-сюда до ближайшей станции гашения.

— Разумно, — согласился Кай. — Так я займусь монтажом?

— Да, давай! — охотно благословил его Лизин отец хотя бы на это.

* * *

Чтобы разобраться в установке для экстремальной терраформации, Каю понадобился весь остаток дня и очень раннее, по меркам людей, утро. Кое-что все равно осталось непонятным как киборгу, так и ее конструкторам; придется полагаться на удачу и хотя бы частичное совпадение человеческой логики с тракашской.

На удачу, пожалуй, в большей степени.

— Ну как, получается?

Вместо того чтобы заглядывать другу через плечо, девушка присела на корточки среди разложенных по полу инструментов. С такого ракурса и она видела профиль Кая, и ему проще скосить на нее глаз, а не разворачиваться всем корпусом. В детстве Лиза частенько сидела так возле увлеченного ремонтом отца, выкладывая ему свежие новости и заодно ассистируя, чем знатно умиляла его коллег.