— Неплохо сработано! — удивленно и почти уважительно пробормотал Кай — не в адрес Лизы, она и так всегда молодец.

— Ты!!! — заорал ничуть не польщенный Хэл и, поскольку оружие уже кончилось, попер на киборга со скрюченными от бешенства пальцами. — Это все ты подстроил, сволочь!

Вопреки логике и ожиданиям зрителей, киборг шарахнулся от него резвее змеелюда, к ближайшей скале, на гребне которой и угнездился.

Хэл не смог взобраться по настолько крутому откосу, но активно попытался. Раз кибер драпает, значит, и впрямь виноват!

Все объяснялось куда прозаичнее: боевая программа Кая не обнаружила у противника ни единого места, за которое можно ухватиться и не испачкаться, а посему связываться с ним себе дороже. Когда адреналиновая энергия Хэла поиссякла, а скала и скафандр приобрели равно исцарапанный вид, сзади смущенно кашлянул Натан:

— Эм-м-м… Вообще-то это мы с Молли… Того, подстроили…

— Что?! — Хэл развернулся к другу.

— Ну, ты же наглухо отрубился, а лужа была единственным надежным укрытием, без вариантов! — Натан попятился, завистливо косясь на недосягаемого киборга. — Ну чего ты, правда?! Все же в порядке! Нам тут гораздо жарче пришлось, честное слово!

Вдали наглядно догорал куст.

— Ага, было бы на что жаловаться, — ехидно добавил Кай. — И не глубоко, и не утоптано…

— Мы тоже не утаптывали! — ляпнул Хэл.

Возникла неловкая пауза, окончательно отрезвившая парня.

— Ничего без меня не можете! — проворчал он. — Чуть не упустили змеюку!

Иветта, присев на корточки, пыталась выманить маленького алькуявца из лужи. Тот и не выходил, и не убегал, многоглазо таращась на девушку, как маленькая подозрительная кочка. Молли сбегала за трофейной веревкой и связала змеелюда, первым делом затянув достаточно тугую петлю на его горле, чтобы не плевался. Скафандр кислота сходу не прожжет, но он безвозвратно побуреет и обветшает. Опять же, дырочки…

— Да-да, ты офигенно вовремя вынырнул! — с готовностью подхватил Натан, пытаясь задобрить друга. — И как ты его ловко, а?! Считай, голыми руками!

Хэл подбоченился, безуспешно борясь с одышкой и конвульсивной дрожью. Ну да, начиналось оно не шибко героически, но ведь главное — результат! Три четверти подвигов так и совершаются!

Всем очень хотелось оставить змеелюда с бластерно-навозным кляпом в пасти, однако пленник, увы, сумел-таки его выплюнуть.

— Кхххто вы вообще такие?! Копы? ГБР[1]? От Кашшира или Хромой Бетти, ашшш?! — скопом сдал бандит всех своих недоброжелателей.

— Не-а, просто мимо пролетали, — пожала плечами Лиза.

— Тогда зачем вы полезли в нашшши дела?!