— Совсем чокнутые и конченые сектанты!

— У них несколько планет в пограничной зоне, якобы подальше от цивилизации и ее грехов, но по факту — чтобы никто не видел, как они им предаются!

— Вроде мужских монастырей, только женщин там полно, просто они за людей не считаются!

— Ага, колонисты скупают их, как скот, у пиратов, и так запугивают и зомбируют, что Федерация ничего не может поделать — «добровольное служение во славу Господа»!

— Но с ними даже далеко не все пираты связываются, потому что уж больно стремные типы!

— Зато денег у них куры не клюют — каждый вступивший в секту отдает ей свое имущество, а потом бесплатно горбатится на грядках и приисках!

Молли только безудержно икала, прижимая ладонь ко рту. Говорят, что в таких случаях полезен внезапный испуг, но куда уж больше! Выходит, Фил работает на Арни, а тот — на сектантов, и в случае провала Молли может организовать ей не простую дорожку в колонии Тхи, а с ВИП-обслуживанием!

— В колониях Тхи все отклонения от «первородного человека», будь то ксеносы или киборги, считаются «скверной», — холодно добавила Лиса, когда информационный поток иссяк, а объяснения, почему Айзека тревожит возможный передел рынка, так и не прозвучало. — Которую следует избегать, а в идеале — уничтожать, и с некоторых пор эти психи подозрительно обнаглели.

— А если расспросить их самих? — предложила Лиза.

— Мы уже расколупали пару штук, — сокрушенно признался Айзек, — но нашли там одну глупость! Они знают только за свой фанатизм и шо скоро он станет гораздо успешнее. А откуда к ним пришла такая фантазия, непонятно.

Мешок в углу хлюпнул и осел глубже, заставив всех подскочить и подозрительно на него уставиться, но второго воскрешения не произошло. Зато Молли наконец перестала икать, подтвердив эффективность народной медицины.

Лиса первой вернулась к разговору:

— Очевидно, рядовым членам секты эту информацию не сообщают, ее знает только самая верхушка, добраться до которой так же сложно, как до Арни. Рабочие на Сокко тоже понятия не имеют, что происходит, но видят, что ненавистное начальство в бешенстве и станция кишит шпиками, над которыми они с наслаждением издеваются. Уже не один десяток затравили и выставили, в том числе нашего.

— Угу, мы в курсе, — угрюмо поддакнул Хэл, что позволило Айзеку перейти в наступление:

— Ви тоже проявили интерес до Сокко, а теперь и до нас. Почему?

Кай наконец понял, чем они заслужили такую честь. Когда сидящий веткой ниже конкурент начинает упоенно пилить ствол, поневоле забеспокоишься! Деньги не пахнут только до поры до времени, и если колонии Тхи обретут заметное влияние, то это приведет к резкому усилению ксенофобии и вытеснению инопланетян из сектора, а то и религиозным конфликтам. Объявить за «презент» свою, бо́льшую, награду Айзек, видимо, не может — в силу бандитского или еще более загадочного авшурского свода правил. К тому же только Арни знает, что лежало в коробочке, и неизвестно, есть ли смысл бороться за эту штуку и вообще с ней связываться. Но никто не мешает «бедному старому торговцу» поболтать с глазу на глаз с людьми, привезшими ему кусочек мацы от любимой племянницы, а также лично их встретить и провести по Джек-поту, показывая, что другим любопытным тут ловить нечего.