— Вот ты нам и попался, Бриннер! — триумфально объявило оно.

* * *

Натану приспичило очень не вовремя — едва за девушками закрылись ворота. Перед выходом он честно сходил «на дорожку», но долгое нервное ожидание в космопорту сделало свое черное дело, и второй раунд грозил обернуться нокаутом.

Парень рассудил, что лучше отлучиться прямо сейчас, ибо со временем возрастет как нужда, так и вероятность, что справлять ее придется на бегу.

Натан вылез из флайера и воровато огляделся. Поникшая камера над воротами выглядела отключенной, но все равно смущала, а уточнить не у кого. Пришлось отойти за куст, а потом еще немного попетлять, потому что шебские привычки требовали отыскать защищенное, с хорошим обзором и равноудаленное от всех деревьев место, дабы ни одно из них не смогло воспользоваться случаем и цапнуть тебя за сокровенное. Расслабляться в такой интимный момент категорически не рекомендовалось, насвистывать — только если тебе плевать, в насколько неприличном виде найдут твой труп. Собственно говоря, для шебианина (живого) этот процесс сопровождался стрессовым обострением всех чувств и реакций, поэтому когда сзади раздался выбивающийся из общей картины звук, Натан на чистых рефлексах развернулся и метнул в его источник тяжелый охотничий нож.

Мужчина с лазерным ружьем в руках и ножом между глаз молча рухнул на спину.

— Пля! — Натан неуклюже заскакал к своей добыче, одной рукой придерживая штаны, а другую протягивая к ножу, отвалившемуся в момент удара тела о землю. За миг до броска парень успел увидеть свою цель и опять-таки на рефлексах довернуть запястье, послав нож рукоятью вперед. — Ты еще кто такой?!

На одно неловкое мгновение Натану показалось, что это и есть пресловутый Майкл Бриннер, для маскировки отпустивший или приклеивший бороду. Потом парень присмотрелся повнимательнее и понял, что оглушенный тип примерно его ровесник и из сокрушительного обаяния (о коем упоминали и Лиза, и Лиса) в нем только ружье, которое Натан пинком откинул подальше в кусты.

Все равно как-то неудобно вышло — вдруг это напарник контрабандиста?!

Натан беспомощно огляделся — и поспешил снова присесть за кустом.

Возле «Пчелки» крутились двое вооруженных фреан. Один заглянул в окно и разочарованно хлопнул себя по бедру, второй знаками показал — прячемся и ждем!

Ксеносы залегли за флайером, на смешно открытом с позиции Натана месте, но парню было не до смеха. Напугать двух фреанских воинов одним ножом (да даже ружьем, если получится быстро его найти и разблокировать!) не удастся. Только хладнокровно перестрелять их из засады, на что Натан точно не способен.