– Ник, сейчас я понимаю, что тебе пришлось несладко, умереть молодым и все такое, но у нас с Мирандой была своя жизнь, и я считаю, что имею право ее увидеть и сказать, что я все еще здесь.

– В этом доме нам двоим места не хватит, – заявил призрак Ника Кинга.

– Какого черта, Ник! Откуда ты взялся? Моя смерть тебя разбудила? С чего ты взял, что нужен Миранде после стольких лет?

– С того, что я никуда не уходил, – сказал Ник. – Кантовался на чердаке. Она навещала меня по воскресеньям, пока ты возился на кухне. У нас с Мирандой был уговор. А ты всего лишь удовлетворял ее земные потребности.

Я покачнулся. Мое призрачное тело заледенело, и я задрожал. Я потерял ориентацию, прошел через пару цветочных кадок и проклял Ника и свою облачную душу.

– Чертов Ник Кинг! Я буду тебе являться! Так нечестно! – воскликнул я.

– Валяй, Джо. Но, сдается мне, это я тут всем являюсь.

Я попытался его толкнуть, но мой кулак коснулся его щеки и просто прошел насквозь. Он попробовал толкнуть меня в ответ, и вскоре мы оба завывали и махали руками, и все без толку, потому что ни один из нас не встречал необходимого сопротивления. Мы были как две волны, проходящие друг сквозь друга, как два прилива, то на миг встречающиеся, то расходящиеся и встречающиеся вновь, и казалось, что это будет длиться вечно, учитывая, что наши нездешние тела и не думали уставать.

– Джо! – услышали мы голос Миранды. – Джо и Ник, а ну прекратите!

Миранда появилась из-за двери. Я отпустил воротник Ника и распрямился. Миранда стояла передо мной – прекрасная, живая, изящная, с ангельским лицом. Ее волосы сияли ярче, а зубы белели ослепительнее, чем я мог припомнить в свои гробовые дни. Воплощение грации.

– Миранда, – взмолился я, – скажи, что это неправда. Скажи, что я не жил все это время с призраком Ника Кинга!

Миранда смутилась.

– Все это непросто, – сказала она. – Что прикажешь делать женщине с призраком, если он ей не так уж неприятен?

Я чувствовал себя полностью уничтоженным.

– Зачем я был тебе нужен, Миранда? Если все это время у тебя на чердаке был Ник, зачем тогда я? Ради моего тела? В этом вся правда? Это все, что тебе было от меня нужно?

Я уже плакал. Выл и стонал.

– Заткнись, Джо, – сказал Ник. – Тело у тебя, по правде говоря, ничего особенного.

Это было похоже на правду, и я осекся.

– Я люблю тебя, Джо, – сказала Миранда. – По-настоящему. И мне нравилось заниматься с тобой любовью. Но…

– Что? – закричал я. – Скажи мне, что со мной не так!

– Дело не в том, что с тобой не так, – встрял призрак Ника Кинга. – Дело в том, что ты предлагаешь.