– Я не купался много лет. – Фрэнк посмотрел на меня и улыбнулся. – Залезай, потом меня поднимешь.

Я спрыгнул обратно в воду, повернулся к Фрэнку и уже положил руки ему на ребра, как вдруг тот прохрипел:

– Стой!

Фрэнк дотронулся до шеи и открутил микрофон, через который говорил. Свой голосовой аппарат он положил на берег в нескольких футах от края. А затем снова заговорил – получилось что-то неразборчивое. Голос у него был очень тихий. Он поманил меня к себе и протянул ко мне руки.

– Ближе, – прошептал он.

Он коснулся губами моего уха. Казалось, даже едва заметный ветерок вокруг нас был сильнее его дыхания, маленькой частицы жизни, что пульсировала в нем и каким-то образом заставляла сердце биться, а легкие – наполняться пустынным воздухом.

– Нужно быть осторожным, – пробормотал он. – Чтобы вода не попала в дырку.

Я услышал лишь пару звуков, отстранился, чтобы посмотреть на зияющую дыру в горле, из которой они доносились, и увидел сквозь нее мышцы. Я слегка напрягся.

Фрэнк вздохнул, посмотрел на меня и сказал:

– Все, я готов. Отпускай.

Без голосового аппарата Фрэнк разговаривал только движениями губ и жестами. Если бы не яркий лунный свет, я не смог бы ничего разобрать.

– Что с тобой случилось? – спросил Фрэнк. – Что-то сломалось?

– Что-то внутри, – сказал я.

– Но ты ведь ужасно молодой.

– А что, есть возраст, когда собственному телу позволено тебя ненавидеть?

– Думаешь, мое тело меня не ненавидит?

– Взгляни на себя! – Я разозлился. – У моего тела нет такого права.

– В Балморее из тебя, наверно, целый пакет крови выкачали?

– Да, я потому и задержался. Знал, что придется сделать пару укольчиков.

– Что может быть хуже, – сказал Фрэнк.

Я посмотрел на Фрэнка, он сидел на краю, свесив ноги в воду и слегка запрокинув голову. Я смотрел на него, а затем на звезды и представлял, как все они собираются в центре и сыпятся в отверстие на горле Фрэнка. Я осмотрел себя. У меня тоже были отверстия, но самые обыкновенные. Если бы звездам захотелось куда-то упасть, они точно выбрали бы отверстие на горле Фрэнка.

– Ну как тебе моя дыра в горле? – спросил Фрэнк. – У тебя-то такой нет?

Он пытался меня рассмешить.

– Ну же, давай заходить. – Уже стоя в воде, я взял Фрэнка под руки и потянул на себя. Его кожа заскользила под моими пальцами, и я испугался, что она порвется. Я перехватился удобнее и потянул снова, на этот раз вверх и к себе. Его тело оторвалось от бетона и упало в воду. Мы оба задрожали, словно листья на ветру, но я его не отпустил – ждал знака. Он поднял руки к небу, и мои ладони соскользнули. С пальцев капала его кожа. Мне хотелось отвести взгляд, но приходилось следить, чтобы его не унесло водой и он мог дышать и двигаться.