Он так за меня переживал, что мне аж неловко стало.

— Один кусочек, благодарю вас. Да вы присаживайтесь… — Я помешал ложечкой в чашке. — Не волнуйтесь так. Бывает, господа. В нашем деле не знаешь, на что наткнёшься. А мне вчера довелось… Вот вы, святой отец, знали, что в соседнем с вашим городом из детей делали некое снадобье. Была там, знаете такая научная лаборатория…

Чайная ложка со звоном покатилась по полу.

— Как?.. — поражённо выдохнул отец Бенедикт. — Из детей?.. Вы не ошибаетесь? Всё-таки…

— Не ошибаюсь. И это, — я ткнул себя в висок, — скорее всего оттуда.

Мюллер принялся остервенело ругаться, а Коля смотрел куда-то сквозь предметы, плотно сжав губы. И столько было в его взгляде ненависти…

— Что же делать? — отчаянно сжал кулаки отец Бенедикт.

— А всё уже, — я покатал в руках горячую кружку, — закрылись эти очень важные научные исследования. В связи с гибелью всего персонала и пожаром. — Я невесело усмехнулся и отпил горько-сладкого напитка.

А святой отец, наоборот, удивил меня. Перекрестился, пробормотал: «Упокой, Боже, души невинно убиенные» — а вслух произнёс:

— И прекрасно! Позвольте пожать вам руку! — И пожал. И даже потряс. Видимо, от избытка чувств.

— А из еды есть у нас что-нибудь? Со вчера не жрамши.

— Э-э-э… — отец Бенедикт слегка покраснел. — Хотите печенья?

— Кашу они сожгли, понимаешь, — сдал спорщиков с потрохами Коля. — Ты прикинь, я доораться не мог! А с предметами у меня покуда плоховато. Слегка только сдвинуть смог. Но вид у её неутешительный.

— Эх, вы! — расстроился я. — У нас и так с провиантом напряг, а вы продукт портите! Наука наукой, магия магией, но совесть-то надо иметь!

Вы когда-нибудь видели одновременно смущённого священника и такого же призрака? Мне вот довелось.

— Не можете за готовкой следить, так уж лучше не беритесь. Сухари вон точите, их много. А я пошёл. Дела у меня. И, кстати, Милли обиходьте! Я вам в конюхи не нанимался.

И пошёл.

— Погодите, Аркадий, — растерянно спросил меня в спину отец Бенедикт, — а что с вашей обувью?

— Ах ты ж, ядрёна колупайка! — воскликнул я, хлопая себя по ляхам. — Сапоги!

— А какой у тебя размер? — деловито уточнил Мюллер, летая вокруг меня.

— Сорок седьмой.

— Ха! Вопрос решён! — он вылетел и почти тотчас вернулся с высокими крепкими ботинками на шнуровке. — Прошу! Загляни в спальне в комод, там были носки.

С обновкой я почувствовал себя гораздо веселее! И ботинки оказались совсем не скользкими, в отличие от итальянских сапог, на снег не рассчитанных совсем.

Так что вышел я со двора куда более весело.

Куда? Так надо же обещания свои исполнять. Обещал на хутор наведаться, так надо сходить. Тем более, что думается, не могли же крестьяне вообще всё вывезти. Банально тягловой силы у них не хватит. А мне даже мешок пшена и то не помешает. Есть-то надо.