— Айван?
— Наверное. — Девушка уселась рядом.
— Но он же… — Кай убил комара, севшего на шею. — Он же никогда ни с кем не говорит.
— А он и не говорил. Я поняла без слов.
Кай вздохнул и снова пригубил сидра. Он чувствовал себя разбитым, словно фаянсовый умывальник на постоялом дворе.
Чёрт, а ведь это только первая ночь!
— Эд снова к тебе полезет, — сказал он, наблюдая, как лунные блики играют на воде.
— Знаю.
— Я не допущу насилия.
— Верю.
— Но если ты нарочно начнёшь провоцировать его, чтобы мы сцепились, словно дворовые псы, то…
И тут она коснулась его. Накрыла ладошкой руку. От лёгкого прикосновения прошило молнией, а зелёный взгляд заставил нервно сглотнуть.
— Я всё поняла, — сказала темноволосая колдунья. — А теперь идём спать, солдат. Я вижу, ты устал, да и полночь близится. Слышишь, как ухает филин?
Глава 7 Дикая чаща
Гром шарахнул так, что Бес дёрнулся, а мерин Леота взвился на дыбы. Пегая кобыла ведьмы испуганно заржала и шарахнулась в сторону, но наездница удержала лошадь. Кай видел, как пленница наклонилась и прошептала что-то своей коняге, ласково потрепав по холке.
Тяжёлые брюхатые тучи опростались дождём. Да таким сильным, будто кто-то наверху опрокинул гигантский ушат воды. Тракт мгновенно раскис, а землю сотряс новый раскат небесного гнева.
— Ну? — Леот подъехал ближе и орал во всю глотку, стараясь перекрыть шум ливня. — Что скажешь? Лучше тебя никто этих мест не знает, дружище!
Кай натянул капюшон. Действие это было лишено всякого смысла: он уже успел вымокнуть до нитки, как и все остальные.
— До постоялого двора часов пять, — гаркнул он в ответ. Струи дождя били в лицо, а удерживать Беса становилось всё сложнее. Конь фыркал и плясал, точно гном на раскалённой сковороде. — Укроемся в лесу. За мной!
— Кайден! — голос, позорно сорвавшийся на фальцет, принадлежал Бриггу Грэму. — Ты что? Это же Дикая чаща! Прó клятое место, сам знаешь. Нельзя туда идти! Нечего праведным путникам делать в обиталище нечисти!
— Нечего! — поддержал его брат, и близнецы порывисто перекрестились.
— Боитесь, вас заберут феи? — хохотнул Эд-красавчик. — Слишком уж вы здоровы́для этого, ребятки!
Бригг и Брох переглянулись и нахмурились, а Кайден, не говоря ни слова, направил Беса в чащу. В том, что остальные последуют за ним, он не сомневался ни секунды.
Лес сомкнулся над головами зелёным альковом. Изумрудный туман сочился сквозь ветви, наполняя воздух гулкой тишиной. Такой вязкой, что её хотелось потрогать. Густые кроны предохраняли от ливня, однако Кай знал, что даже в самый солнечный день в чащобе царит полумрак.