После сказитель порадовал зрителей-мальчишек. О подвигах ловкого мореплавателя, успевшего за время своих похождений сразить морское чудовище, одолеть пиратов, соблазнить русалку и украсть несметные сокровища, пацаны слушали, затаив дыхание. Чего уж там, даже Кай вырвался ненадолго из паутины мрачных мыслей. А уловив начало новой истории, замер, не в силах шевельнуться…
Глава 49 Сказка — ложь?
— Давным-давно, на заре мрачных времён, когда рыцари носили кованые латы, на площадях пылали костры, а по городам бродила Чёрная Смерть, жил в своём замке молодой князь. Душа его была чернее ночи, и столько он сотворил злодеяний, что даже пресвитеры отказывались причащать его. Прочили грешнику, что после смерти его ждут вечные муки в самой глубокой яме преисподней, где за каждое преступление воздастся ему стократно…
Девчушка тревожно затрещала трещоткой. Зрители заметно напряглись, а сказитель, выдержав паузу, продолжил:
— Шли годы. Князь становился старше, и вместе с возрастом к нему пришёл страх. Страх смерти и бесконечных страданий. Он начал искать способ обрести бессмертие, и повстречал чернокнижника, который поведал ему великую тайну. Тайну о том, что можно забрать непрожитые годы собственного ребёнка и продлить себе жизнь.
Кто-то из слушательниц ахнул.
— Но вот беда, никто из женщин не мог зачать от князя, и великий грешник снова пошёл на поклон к колдуну. «Найди девицу, — сказал ему чародей, — что появилась на свет в день, когда разгневанные сидхи похитили солнце с небес. Только такая сможет подарить тебе наследника».
— Он говорит о солнечном затмении, — шепнул Вейлинн, и Кай кивнул.
— Долго искал князь подходящую супругу и, наконец, нашёл. У бедной сиротки не имелось ни отца, ни матери, ни имени, ни земель, ни приданого. Родственники рады были избавиться от такой обузы, и в день своей пятнадцатой весны несчастная пошла под венец с чудовищем в обличье человека. Жених не стал дожидаться завершения свадебных гуляний и овладел юной супружницей прямо посреди пира…
«Мой муж был плохим человеком… Он получил меня пятнадцатилетней девственницей и жестоко изнасиловал на глазах пьяных гостей…»…
Кайден сжал кулаки и сглотнул. Совпадение?
— Несчастная не могла понести от гнилого семени, и князь жестоко наказывал её за это. Бил, истязал, морил голодом. Наконец, Господь смилостивился над юной сиротой — она забеременела, но на свою беду родила девочку.
«Очаровательная маленькая крошка…» — вспомнил Кай, чувствуя, как по спине струится холодный липкий пот. Что происходит? Вейлинн обманула его и выдала старинную сказку за собственную судьбу? Или…