Насчитав три сотни шагов, Кай добрался до очередной камышовой поросли. Прогнав прочь сомнения, он раздвинул гладкие гибкие стебли и… замер.
Среди клубов тумана, угрюмо склонив клыкастую голову, восседал водяной дракон…
«Нет! — хотел воскликнуть Кай. — Не может быть!». Но он не мог кричать — у него не было рта. Отказываясь верить глазам и памяти, он прошёл чуть дальше на негнущихся ногах и рухнул на колени в топкую жижу: впереди серел дырявый панцирь «гигантской черепахи».
Нет. Нет! Нет!!!
Кай начал задыхаться. Схватился за горло. Глаза жгло от непролитых слёз, а страх сковал сердце холодными стальными тисками.
«Это сон. Это сон… Это сон!», — твердил он себе, но помогало мало.
— Это не сон, Кайден, — раздалось откуда-то со стороны деревьев, до которых он так и не сумел добраться. — Это мир Туманов.
Кай поднял глаза. Завертел головой. Кто говорит с ним? Коряга? Дырявая лодка? Бревно, подозрительно похожее на крокодила? Или…
Он появился из мрака. Бледный, но с горящими глазами. Золотистые волосы казались седыми в сером мареве. Под уздцы он вёл могучего, чёрного, как самая тёмная ночь, жеребца.
Кайден мгновенно узнал и коня и человека. Попятился, поскользнулся и распластался в грязи. Беспомощный, безоружный и лишённый голоса…
Нет. Только не это! Только не он!
— Это мир туманов, Кайден, — повторил Леот, протягивая ему руку. — И если ты здесь, это может значить только одно.
Глава 59 Путь через болото
Бес медленно брёл через болото, по грудь утопая в белёсых клубах. Кай покачивался в седле, с трудом удерживая вертикальное положение.
— Смотри, не свались. — Леот дружески похлопал его по бедру. Он шёл рядом, мягко направляя коня, и насвистывал незатейливую мелодию. В том, что рядом ступает именно Леот, Кай не сомневался ни секунды. Однако…
«Это ведь ты, — подумал Кай, давясь горечью и проклиная злое колдовство, лишившее его голоса. — Это ведь ты, Леот, пытался убить меня там, на поляне! Ты, а вовсе не демон Белиал. Почему?»
— Да потому, что я тебе завидовал, — как ни в чём не бывало отозвался Леот, и Кайден вздрогнул.
Друг хмыкнул.
— Не удивляйся. Это мир Туманов, а мы — призраки. Ты привыкнешь. Да и сам скоро новые таланты освоишь.
Кай хмуро зыркнул на него, и Леот продолжил:
— Белиал повелевает грехами, — изрёк он. — И ежели чувствует в ком грех, умеет раздуть его так, как наш Айван умел раздуть кострище из единственной искры. Понимаешь, что к чему?
Кайден понурил голову. Он понимал. Более чем… Белиал похитил душу Вейлинн, когда та отчаялась дальше некуда. Колючую ревность Леота демон превратил в жгучую ненависть, а суеверных братьев Грэм — в обезумевших религиозных фанатиков…