Кай собрался достойно отшутиться, но взгляд сам собой вернулся к стройной фигурке в тяжёлом дорожном плаще.
Жуткая ведьма…
Мгновенно вспомнился вкус её губ и то, как она смотрела на него. Кровь предательски прилила к щекам, и Кайден опустил голову. Не хватало ещё, чтобы Леот заметил…
Она околдовала тебя! она околдовала тебя, Кайден!
— Что, по-твоему, стряслось с Бриггом? — спросил он, уводя разговор подальше от пленницы.
— За последние пару дней мы обмозговали вариантов двести, не меньше, — друг наморщил лоб. — Какой из них тебе пересказать?
Кай громко выдохнул и вытянул ноги.
— Помнишь, как в детстве мы приходили сюда искать эльфийские клады? — спросил он, прикрыв глаза.
— Помню, — отозвался Леот. — Но ещё крепче помню, как нам прилетело за эти прогулки. Отец всыпал мне такого ремня, что я неделю сидеть не мог. А вот кто тебя выпорол, я позабыл.
— Айван, — улыбнулся Кай.
— У него крепкая рука. — Друг мельком глянул на старого воина и отчего-то помрачнел.
— Знаешь, я ведь тогда дошёл почти до самой трясины… — Кайден уставился на сжатые кулаки. — До того самого места, где у высохшей реки стоит заброшенная хижина. Но так никого и не встретил. Ни троллей, ни эльфов, ни фей. Даже болотных огней не видел, а уж про них рассказов больше всего.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что байки про Духа-людоеда — сплошь выдумки.
— Возможно, — согласился Леот. — Однако судьбу искушать не стó ит. Бригг был сильным воином, но исчез без следа, и никаких здравых объяснений этому нет. Так же, как нет никаких объяснений тому, зачем эта малышка полезла в колодец.
Кайден вздрогнул. Как раз в это мгновение он смотрел на ведьму, а она — на него. Леот, видимо, подметил этот их перегляд.
— Не теряй головы, дружище. Опасность иной раз поджидает в самых неожиданных местах. Паслён сладок, но ядовит. Не забывай об этом.
Глава 11 В глубинах Дикой чащи
— Уверен? — Эд-Красавчик нахмурился и с сомнением глянул на узкую лесную тропу, над которой сомкнулись густые кроны.
— Да, — Кай решительно кивнул. — Так мы минуем топь и выйдем прямо к Кедровому тракту. По нему до Харивмы чуть больше недели.
Кайден понимал, что ни Эд, ни тем более Лысый Айван не в восторге от идеи пробираться вглубь Дикой чащи, особенно после всего, что случилось. Но другого выхода он не видел. Внезапное исчезновение Бригга задержало их весьма основательно, и теперь единственный способ успеть в святой град до наступления Лютых ветров — срезать путь через лес. Быстро и организованно. Безо всяких там остановок на ночлег и привалов. А уж если какая нечисть и полезет к ним… Что ж. На этот случай при них шпаги и мушкеты.