— Постойте! — возглас, раздавшийся с задних рядов, заставил вздрогнуть. Кайден напрягся, словно туго натянутая тетива, и вперился взглядом в говорившего.Что за…? — По традиции вы должны задать особый вопрос, ваше преосвященство.
Время замерло. Лица судей застыли.
Серая скрипучая полумгла окутала зал заседаний, точно седая пелена предрассветного тумана. Тишина проглотила звуки. Все, до единого. Остался лишь гулкий цокот: у человека, что шёл между рядами лавок, вместо ступней имелись раздвоенные копыта…
Цок-цок-цок…
— Непременно надо задать традиционный вопрос, ваше святейшество.
Глава 42 Решающие показания
— Непременно надо задать традиционный вопрос, ваше святейшество. — Леот приближался к помосту, и от улыбки друга по коже пробежал мороз, а ладони заледенели.
Кайден нервно сглотнул.
«Ты мёртв!» — хотел крикнуть он, да не сумел раскрыть рта: губы слиплись, будто кто-то смазал их смолой.
Обыватели на лавках застыли, подобно ледяным скульптурам в зимнем саду. Их кожа посерела. Глаза остекленели.
— Вы должны спросить его, — настаивал Леот. — А он обязан ответить правду.
— Я должен спросить его, а он обязан ответить правду, — тупо повторил председатель совета, пялясь в пустоту ошалелым взглядом. Изо рта его вырывался пар, как обычно бывает на морозе, хотя в зале суда стояла невыносимая духота.
— Так спрашивай! — приказным тоном изрёк внезапно воскресший товарищ.
Старый судья повернулся к Кайдену, как могла бы повернуться марионетка, покорная воле кукловода.
— За то время, что вы провели вместе, вступала ли ведьма в контакт с нечистой силой? — хрипло вопросили старческие уста.
— Не забывай, ты под присягой, дружище, — Леот ухмыльнулся и подмигнул Кайдену. — Поэтому будь паинькой, скажи нам правду. Общалась твоя благоверная с нечистью, или нет?
«Нет!» — вознамерился рявкнуть Кай, но вместо этого промямлил:
— Н-но это был сон! Просто сон!
— И что же вы видели в том сне? — голоса судьи, кардинала и Леота слились в один. Жуткий и пугающий.
Тошнота подкатила к горлу. Колени дрожали. Кровь громко стучала в ушах, оглушая, а руки тряслись, будто с похмелья.
Кай медленно повернулся в сторону клетки.
Вейлинн стояла в ней. Обнажённая и прекрасная, несмотря на уродливый намордник, скрывающий нижнюю часть лица. Волосы рассыпались по плечам тёмными волнами. В руках девушка держала пульсирующий красный сгусток. Кровь текла по узким ладоням, животу и стройным бёдрам, собираясь под ногами пленницы в багряную лужу…
— В полнолуние моя жена принесла в жертву духу-людоеду человеческое сердце, — слова вырвались против воли. Голос звучал глухо. Язык не слушался. Точнее — слушался, но кого-то совсем другого, а вовсе не его. Кайден будто покинул собственное тело, парил под потолком и видел со стороны себя самого: бледного, потерянного и совершенно беспомощного… — Она была совсем голая, а вокруг танцевали лесные феи…