— Ты уж подбери нам добрых коней, старина, — сказал он,- до Харивмы сплошь леса, холмы да болота. Норовистые зверюги нам в такой дороге ни к чему. Как и полудохлые клячи впрочем.
— А ведьма? — поинтересовался Кайден и вручил-таки Леоту вожделенную бутыль.
— А что ведьма? — друг сделал большой глоток и зажмурился. Видимо, пойло оказалось крепче, чем он ожидал. — Запрём в клетке да повезём в повозке.
— В повозке? — Кай фыркнул. — Да мы так до самого Майского дня не управимся!
— У тебя есть другие предложения? — Леот вопросительно изогнул бровь, и Кайден вздохнул.
На часах стояли братья Грэм. Два удальца, которых иногда даже собственная мать не различала. Темноволосые, темноглазые, смуглые, они были на голову ниже Кайдена, но обладали медвежьей силищей и могли голыми руками гнуть подковы. Затейный навык, хоть и совсем бесполезный в жизни.
Братья вытянулись по струнке, едва завидев его, и Кай коротко кивнул близнецам.
— Мне надо поговорить с ведьмой, — заявил он без лишних предисловий.
Брох и Бригг переглянулись, но препятствовать не стали.
— Ты с ней осторожней, — шепнул Брох. — Ошейник сковал её чары, но…
— Кто знает, на что способна эта бесноватая, — закончил за него брат, и они оба осенили себя крестом.
Кайден снова кивнул и спустился по стёртым ступеням.
В темнице было сыро и холодно. С потолка мерно капала вода, а шершавый камень стен зеленел от плесени. Из тёмных углов раздавался шорох и писк — наверное, главный крысиный вождь собирал в поход серую мохнатую рать. Всего в подземелье имелось шесть камер, и нынче все они пустовали.
Все. Кроме одной.
Ведьма сидела у стены, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Она по-прежнему оставалась в изорванном платье: никому не пришло в голову дать ей шаль, чтобы укрыть обнажённые плечи. В неверном свете факела кожа пленницы казалась мёртвенно бледной.
Кай приблизился к железным прутьям. Деликатно кашлянул.
— Чего тебе надо? — прохрипела узница, не поднимая головы.
— Говорить с тобой.
Тут она всё же взглянула на него и презрительно фыркнула.
— О! Так это тот самый смельчак, который отважился поколотить богомерзкую ведьму! — Девушка скривила губы. — Ну как? Ты гордишься собой и своей отвагой, солдат?
Кайден заметил синяки на её предплечьях и помрачнел.
— Для воина нет чести в избиении женщины, — сказал он, старательно избегая презрительного взгляда. — Я выполнял приказ.
— А если бы милорд повелел тебе взять меня силой у всех на глазах? — сощурилась пленница. — Ты сделал бы это?
Кай всё же посмотрел на неё.
— Не думаю, чтобы Лорд стал требовать подобное. Слишком уж он разумный человек.