Некоторое время все молчали.

Потом Ершов чуть склонил голову набок и проговорил с вежливым, почти светским удивлением:

— Константин Павлович… А я-то думал, вы человек большого государственного масштаба. А оказывается, ваш масштаб в багажник вполне ладно помещается.

Тареев медленно выпрямился. Лицо у него стало землистого цвета, злое.

— Это произвол, — проговорил он хрипло. — Вы хоть понимаете, с кем разговариваете?

— Прекрасно понимаю, — ответил Ершов с намёком на улыбку. — Именно поэтому и пришёл лично. Вылезайте.

— У вас нет права…

— Вылезайте, Константин Павлович, — повторил Ершов всё тем же спокойным голосом, но на улице словно похолодало, а солнце спряталось за облака. — Не усложняйте себе и без того плохой день.

Тареев посмотрел на него с такой ненавистью, что другому человеку, может, и стало бы не по себе. Но Ершова подобными взглядами было не пронять уже очень давно. Он таких за жизнь навидался столько, что впору коллекцию собирать.

Тареев всё-таки выбрался наружу. Оправил пальто. Попытался вернуть себе хоть сколько-то достоинства. Получалось плохо.

— Вы делаете большую ошибку, — проговорил он, глядя Ершову прямо в глаза. — Очень большую.

— Да нет, — сказал Ершов. — Ошибку вы сделали. И не одну.

Дешёвый театр с толкотнёй и заламыванием рук устраивать не стали. Его окружили и повели обратно в помещение. Разговор состоялся позже, в его бывшем кабинете.

Тареев сидел прямо, подбородок держал высоко. Пытался сохранить вид человека, который якобы выше обстоятельств. Но руки его выдавали: пальцы то сжимались, то разжимались, будто он всё время боролся с желанием вцепиться во что-нибудь.

Ершов сидел напротив и молча листал бумаги.

Он не спешил. Пусть дозреет, помолчит и осознает, что на этот раз ему не соскочить.

Наконец он закрыл папку, положил её на стол и посмотрел на Тареева.

— Скажите мне, Константин Павлович, — проговорил он негромко, — чего вам не хватало?

Тот не ответил.

Ершов продолжил:

— Кабинет был. Власть была. Доступ к самым верхам был. Дача, машина, путёвки, уважение в обществе, обслуга, спецраспределитель — всё было. Чего не хватало? За что вы решили продать страну? За жвачку, джинсы и яркие фантики?

Тареев дёрнул щекой.

— Не вам рассуждать о стране, — зло выплюнул он. — Вы служака, Ершов. Обычный исполнитель. Вы вообще не понимаете, в каком болоте мы живём.

— А вы, значит, понимали, — спокойно сказал Ершов. — И поэтому организовали подмену анализов, влезли в стартовый комплекс, а до этого подстроили аварию самолёта?

Тареев усмехнулся.

— Вы всё свели к каким-то мелким эпизодам.