Новый план Громова оказался простым и логичным. Василию не понравились моё уклонение от кулачного боя. Вася сменил ударную руку — разумно предположил, что для моего носа «хватит» и удара левым кулаком. Громов схватил меня правой рукой за рубашку, едва мы с ним сблизили у центра площадки. И даже улыбнулся — прежде чем совершил очередной замах. Но получил «расслабляющий» в голень (на эффект удара в печень я пока не надеялся: этот приём следовало сперва хорошо отработать). Потом последовал уже опробованный за Кукушкине приём «здравствуйте». Вася вскрикнул от боли в заломленных пальцах и поклонился.

— На этом и закончим, — сказал я.

Повернул парня к себе лицом, несильно ударил его ладонью по кончику носа. Громов вздрогнул и дёрнул головой. И тут же высвободился из моего захвата: я выпустил Васину руку и отпрянул в сторону (чтобы не испачкаться). Потому что на землю «арены» упали крупные тёмные капли крови. Зрители разочарованно вздохнули. Громов прижал руку к лицу — между его пальцев тут же просочилась красная жидкость. Я протянул парню носовой платок. Василий обжёг меня обиженным взглядом, отпрянул в сторону. Но потом всё же принял моё подношение — прижал платок к носу.

— Вот и всё, мальчики… и девочка, — сказал я. — Выступление окончено.

* * *

От теплицы я отошёл с дипломатом и с Леной Кукушкиной в руках (пионерка вцепилась в мой локоть и надменно задирала нос, будто возомнила себя лицом королевской крови). Но прежде я попрощался с оставшимися около «арены» старшеклассниками. Пожал все протянутые мне руки (в том числе и длинные «музыкальные» пальцы Сергея Рокотова). Сам протянул руку только утиравшему с лица кровь Васе Громову. Василий поначалу скривил губы. Но всё же прикоснулся к моей руке — оставил на моей ладони кровавый след. Вслед за своим предводителем в очередь на «ручканье» со мной выстроились и Васины болельщики. Напоследок я перекинулся «парой слов» с Рокотовым о перенесённой на понедельник репетиции — заверил «звезду», что явлюсь на неё без опозданий.

По дороге к дому я слушал восторженный щебет семиклассницы. Только теперь заметил, что Лена отдалённо походила на мою старшую внучку — не внешне, а постоянными упорными попытками заговорить меня до беспамятства. От внучки в прошлом (или в будущем) я частенько позорно убегал (укатывался на коляске) — по внезапно возникавшим «делам». В случае с Кукушкиной всё было проще: мы с Леной жили в разных квартирах. В гости я соседку не пригласил: заявил, что вечером подготовлюсь к «серьёзной контрольной работе» по физике. Отклонил и предложение «проведать» Барсика. Заверил, что у котёнка всё «в шоколаде» — пообещал, что отведу к нему Кукушкину… не сегодня и не завтра — может быть в начале следующей недели… или в следующее воскресенье.