Алина дёрнула меня за рукав — я обернулся. Волкова постучала пальцем по своему запястью — показала мне на часы. Вопросительно вскинула брови.

— Время, — сказала она. — Девять часов и одиннадцать минут. Как ты и говорил.

Я махнул рукой — отмахнулся от слов Алины и от зависших в воздухе у моего лица комаров.

— Подожди, — сказал я. — Я слежу за временем. Сейчас всё будет. Не переживай. У тебя часы неправильно идут.

Алина приоткрыла рот… но не начала спор — взглянула поверх моего плеча. Потому что впереди зазвучали громкие голоса наших одноклассников. Я пока не различал слов. Но помнил суть разговора. Путь туристам из десятого «А» преградила протока. Слышал голос Снежки — классная руководительница предлагала вернуться на просеку (так было и в прошлый раз). А голоса Громова, Кравцовой и их сателлитов требовали, чтобы наш отряд перебрался через водную преграду по изображавшему мост берёзовому стволу (именно к нему и привела десятиклассников тропа). Я жестом поторопил Алину — поспешил к знакомому заболоченному участку берега, на котором (словно в запруде) собирались разрозненные группы нашего туристического отряда.

На ходу взглянул на циферблат часов — Наташа Кравцова «опаздывала» уже почти на три минуты.

Мы с Волковой подошли к протоке (впадавшей в небольшой залив) уже под конец спора между группой Кравцовой-Громова и классной руководительницей (её сторону заняла большая часть учеников). Я слушал разговоры лишь краем уха — моё внимание приковала к себе протока (та самая, что осталась в моих не самых приятных воспоминаниях и не однажды являлась ко мне в ночных кошмарах). Она не выглядела широкой. А соединявший её берега ствол берёзы казался толстым и надёжным. В прошлый раз я поддержал идею Кравцовой. В этот раз — промолчал. Стоял в пяти шагах от ствола-моста и смотрел, как по мутноватой водной поверхности скользили травинки и берёзовые листья. Не забыл, как быстро «тогда» течение вынесло меня из протоки в залив озера.

— Да что тут идти-то⁈ — воскликнул Громов. — Пару метров всего пройти! Как по бульвару!

В два шага он подбежал к берёзе, поваленной поперёк водной преграды. Вскочил на неё и резво перебежал на другой берег — в точности, как и в прошлый раз. Повернулся к нам лицом, развёл руками.

— Василий! — запоздало крикнула Снежка.

— Ничего сложного, Галина Николаевна! — крикнул Вася. — Как я и говорил! Надёжная конструкция!

Он дважды пнул сапогом берёзовый ствол — тот не пошатнулся. За спиной Громова из кустов вспорхнула испуганная птица. Вася и бровью не повёл — не обернулся, смотрел на Галину Николаевну Снежную, улыбался.