Ника медленно повернула голову ко мне.

— Илья. Ты знал?

Я сглотнул. Под её взглядом я чувствовал себя так, словно меня подвергают ментальному сканированию без анестезии.

— Я знал, что Штальберг что-то готовит. Он намекал. Но… но не банкет на двести человек. Я думал, ужин в узком кругу, человек двадцать, в его особняке. Он сегодня после ЗАГСа должен был пригласить нас.

— А никто из вас не подумал спросить у нас заранее? — Ника не повысила голоса. Её голос остался спокойным, но в нём звенела сталь. — Никто?

— Штальберг этого не знает, — мягко вмешался Серебряный. — Он не в курсе, что Павел Демидов, это Архивариус. Для барона Демидов, он давний приятель, замглавы Владимирской Гильдии и уважаемый человек. Барон, разумеется, внёс его в список почётных гостей. Демидов получил приглашение по официальным каналам ещё неделю назад.

Серебряный посмотрел на меня.

— И сегодня утром мои источники сообщили, что приглашение принято. Демидов завтра будет на банкете.

Я молчал.

Голова у меня работала очень быстро. Сонар отсутствовал, но логика была на месте, и она просчитывала картину.

Демидов знает, что мы его ищем. Знает, что Фырк вернулся ко мне. Знает, что у Канцелярии есть подозрения. Но не знает, насколько глубоко мы успели копнуть. Поэтому Демидов, человек умный и осторожный, не побежит. Он поведёт себя так, словно ничего не произошло. Поедет на банкет. Будет улыбаться. Смотреть. Прощупывать. Оценивать, насколько я опасен, что я знаю и что я успел передать в Канцелярию.

И на банкете он окажется в ловушке, потому что будет под наблюдением Серебряного.

Если, конечно, мы туда поедем.

Если же мы не поедем, или если банкет отменится…

Я понял, к чему он клонит.

— Если банкет отменят, — медленно сказал я, — Демидов поймёт, что что-то не так. Что мы знаем. И он растворится.

— Именно, — кивнул Серебряный. — Если вы откажетесь от банкета, или если Штальберг по любой причине его отменит, Демидов почует. Этот человек в Империи последние тридцать лет работает в режиме абсолютной паранойи, иначе он не дожил бы до своих лет. Он почует. Уйдёт в подполье или, что еще хуже, за границу. Купит себе новое имя. И тогда мы потеряем его окончательно. Возможно, навсегда.

В кабинете повисла тишина.

Я почувствовал, как у меня на левой ладони, под пальцами Ники, выступил пот.

— Я не согласен.

Сказал я это твёрдо. Может, слишком твёрдо, потому что у меня внутри уже всё клокотало. Сорванный праздник, и ужас от того, что Ника оказалась прицепом к чужой охоте, и злость, копившаяся с самого появления Серебряного в дверях.