— К делу. И к объяснениям. Полным объяснениям.

Я сел на предложенный стул. Жесткий, неудобный. Интресно, специально такой — чтобы не расслабляться.

Васнецов вернулся в свое кресло. Сложил руки домиком — классический профессорский жест.

— Илья Григорьевич, то, что я сейчас расскажу, знают единицы в этой стране. Даже Император не в курсе всех деталей. Готовы услышать правду?

— Я за ней приехал.

— Хорошо. Тогда начнем с главного. Эпидемия «стекляшки» — не случайность. Не теракт одиночек. Не происки внешних врагов. Это первый этап государственного переворота.

Слова повисли в теплой, прокуренной тишине комнаты как гильотина перед падением.

— Вы серьезно?

— Абсолютно. Заговор готовился годами. В нем замешаны министры, генералы, промышленники. Четверть Сената. Треть Думы. И, что самое страшное, — он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза, — верхушка Гильдии Целителей.

Гильдия. Организация, которой я присягал на верность. Которая должна была стоять на страже здоровья всей Империи. Оказалась… рассадником предателей? Мир, в который я так старался вписаться, в который так верил, рушился. Что ж, любым Империям приходит конец. Эта не исключение.

— Но… зачем? — вырвалось у меня. — Какой смысл убивать собственный народ?

— Хаос — лучший катализатор перемен, — вступил Громов. Его пальцы перестали барабанить по столу и сложились в замок. — Когда люди умирают тысячами, когда правительство бессильно, они готовы принять любую власть, которая пообещает спасение. Классическая схема. Создать проблему, предложить единственное решение, стать героем.

— План элегантен в своей простоте, — добавила Настя. Она встала и подошла к карте на стене. — Эпидемия выкашивает население, особенно в густонаселенных центральных областях. Паника нарастает. Император вводит чрезвычайное положение, передавая власть военным и Гильдии. И тут — о чудо! — появляются спасители с готовым лекарством. Герои, победившие чуму. Народ ликует, требует наградить героев. А что может быть лучшей наградой, чем вся полнота власти?

— Бред. Это слишком сложно. Слишком много переменных.

— Именно поэтому план готовился годами, — Васнецов достал из-под стола пухлую папку и протянул ее мне. — Взгляните. Это лишь малая часть доказательств, которые нам удалось собрать.

Я открыл папку. Документы, фотокопии, выписки с банковских счетов.

Секретные приказы о поставках новейшего лабораторного оборудования в закрытые научные городки под видом сельскохозяйственных проектов. Переводы огромных сумм на счета подставных благотворительных фондов.

И списки. Сотни фамилий, должностей, званий. Это была не просто горстка заговорщиков. Это была раковая опухоль, пустившая метастазы во все органы власти.