Шах. Если мы объявим об этом первыми, вся слава достанется нам. А Серебряному придется либо подтверждать нашу версию, либо выглядеть в глазах всех лжецом. А репутация для него была важнее любых денег — это был его главный капитал.

Улыбка медленно сползла с его лица. В его глазах появился холодный, колючий блеск. Он понял, что я не просто талантливый лекарь. Я был еще и опасным игроком.

Серебряный прищурился. Несколько долгих, напряженных секунд он изучал меня, как энтомолог изучает новый, неизвестный науке и потенциально ядовитый вид бабочки.

— Вы учитесь, господин целитель Разумовский, — наконец сказал он, и в его голосе не было ни тени иронии. — Учитесь играть в большую игру. Политика, интриги, манипуляции.

— Да, я реалист, — ответил я холодно. — В медицине Империи без политики не выжить. Особенно провинциальному лекарю.

— Разумно. Хорошо, я принимаю ваши условия. Именно так я и собирался поступить.

Конечно, собирался. Ретроспективно все всегда собирались поступать правильно. Но тот факт, что он так легко согласился, означает — мой блеф сработал.

— Но, — он поднял один палец, — я прошу об одолжении. О небольшой отсрочке. Подождите пару дней с вашим официальным заявлением.

— Почему? — прямо спросила Кобрук, мгновенно учуяв подвох.

— Информация об антидоте — это оружие. Мощнейшее политическое оружие, — Серебряный снова понизил голос. — В правильных руках оно спасет тысячи жизней. В неправильных — может быть использовано для шантажа, манипуляций, даже для государственного переворота.

Интересный поворот. О чем он не договаривает?

— Объяснитесь, — потребовал я.

Серебряный помолчал, видимо, решая, сколько именно информации можно нам рассказать.

— Вы же не думаете, что эта эпидемия — случайность? Модифицированная «стекляшка», появившаяся одновременно в трех крупных городах Империи? Это биологическая атака. Теракт. Или, что еще хуже — государственная диверсия.

Собственно об этом и писал Снегирев. Слишком агрессивный вирус. Слишком быстрое распространение. Слишком удачное время — осень, самое начало сезона ОРВИ.

— Кто за этим стоит?

— Я не знаю точно. Но у меня есть некоторые подозрения. В Тайной Канцелярии я работал с секретными архивами. Там были упоминания о некой группе… назовем их «Архивариусы». Люди, которые считают, что Империя развивается неправильно. Что нужна полная «перезагрузка». И эпидемия — это идеальный способ дестабилизировать ситуацию в стране.

«Архивариусы». Звучит странно, но где-то я это уже слышал. В Империи, где магия была реальностью, а мертвые оставляли зашифрованные послания, теории заговора имели крайне неприятное свойство оказываться правдой.