— Мир еще не спасен. Мы спасли всего одного мальчика. А тысячи все еще болеют. Нужно как можно скорее наладить массовое производство антидота. Обучить лекарей. Распространить протокол лечения по всей стране.

* * *

Владимир. Бар «Три медведя».

Шаповалов сидел за угловым столиком, в самом темном и незаметном месте. Маленький, прокуренный бар в двух кварталах от больницы — негласное убежище лекарей после особенно тяжелых смен.

Стены, пропахшие табаком, пролитым пивом. Потертая, расцарапанная мебель. Тусклый, желтый свет от одинокой лампы под абажуром.

Перед ним стоял граненый стакан с пивом. Сегодня можно было.

Восемнадцать часов прошло с начала его смены. Семь операций. Двадцать один спасенный. Трое умерших прямо на столе. Обычная статистика для хирурга во время эпидемии. Но сегодня все эти цифры казались неважными. Потому что главная цифра была — один.

Один спасенный сын.

Он допил пиво, оставил на столе деньги — больше чем требовалось.

— Налей всем за мой счет, — сказал он бармену. — Пускай выпьют за моего сына. Сегодня у него второй день рождения.

Бармен понимающе кивнул. Не стал задавать лишних вопросов. Вместо этого пошел к крану и стал наливать очередной стакан.

Шаповалов встал и вышел.

На улице начинался дождь. Мелкий, холодный, осенний. Шаповалов поднял воротник своего старого пальто и пошел под дождем без зонта. Холодные капли били по лицу, смешиваясь с остатками высохших слез.

Дождь смывает грязь. С улиц, с души, с совести. Может быть, он смоет и эту проклятую чуму. Символически.

* * *

Особняк в глухом пригороде Мурома. Полночь.

— Докладывайте.

Голос был неожиданно сильным для такого старого, почти иссохшего тела, скрытого в глубоких тенях массивного кресла у камина.

Властный. Привыкший к беспрекословному подчинению.

Вторая фигура стояла по стойке смирно в трех шагах от кресла.

— Операция «Очищение» идет согласно утвержденному плану, магистр Архивариус. Фаза первая завершена успешно.

— Хорошо. Паническая составляющая?

— Нарастает по экспоненте. Население требует от властей объяснений и решительных действий. Правительство находится в полной растерянности — у них нет никаких эффективных мер противодействия. Министр здравоохранения области подал в отставку вчера вечером. Эта информация пока не опубликована, но в узких кругах уже известна.

— Отлично.

— Гильдия Целителей в полном хаосе. Глава Гильдии созвал экстренное собрание. Обсуждают введение тотальных карантинных мер. Эффективного лечения они не имеют. Пытаются адаптировать старые протоколы — пока безрезультатно.

— Идеально. Еще неделя такого хаоса, и в городах начнутся уличные беспорядки. Две недели — и правительство падет. Император будет вынужден ввести в стране чрезвычайное положение. А там…