* * *

Темнота.

Она была повсюду. Живая. Густая, вязкая, как патока, и тёплая, полная той самой чёрной магией, которую я впитал перед тем, как отключиться.

Я плыл в ней. Без тела, без мыслей, без времени.

А потом темнота расступилась.

Я увидел мир. Словно с высоты птичьего полёта — нет, выше. С высоты бога, который смотрит на творение рук своих и не узнает его.

Земля подо мной была больна. Я видел это каждой клеткой своего израненного сознания. Бурая, гниющая корка покрывала огромные пространства, и сквозь неё сочился фосфоресцирующий туман.

Зараза.

Она пожирала этот мир. Медленно, но неотвратимо. Леса из серебристых деревьев чернели на глазах, реки превращались в гнойные потоки, небо затягивала серая, тяжелая муть.

И среди всего этого ужаса двигались они.

Я не сразу понял, что это армия. Слишком чуждыми были их формы, слишком нечеловеческими — движения. Но когда я присмотрелся, сомнений не осталось.

Существа с длинными, гибкими щупальцами. Они строились в ряды, в колонны, в боевые порядки. Тысячи. Десятки тысяч. Бесконечная, неисчислимая масса, готовая двинуться по первому приказу.

В руках у них было оружие. Не металл, не дерево — нечто живое, пульсирующее, выращенное, а не сделанное. И каждый из них смотрел в одну сторону. Туда, где над горизонтом висела размытая, мерцающая точка — портал.

Я хотел отвернуться, но не смог. Меня притягивало к одной фигуре. Вожак. Он стоял впереди всех, на холме, и в щупальце его пульсировал знакомый свет.

Кристалл.

Тот самый, что исчез из Фонда Ноль. Тот самый, что хранил в себе копию всех знаний Архива. Тот самый, что должен был дать Зарену власть над миром.

Теперь он был здесь. В щупальцах существа из другого мира. И существо это смотрело прямо на меня.

Вожак поднял Кристалл над головой. Тот вспыхнул — и я увидел. Увидел то, что было за порталом. Наш мир. Петербург. Архив. Улицы, дома, людей, которые даже не подозревали, что на них надвигается.

«Нет!» — попытался произнести я.

Но не смог произнести и звука.

Нет, нет, нет…

Реальность дёрнулась. Мир зараженной планеты начал таять, расплываться, уходить в туман. Последнее, что я увидел, были глаза Вожака — все шесть, обращенные прямо в мою душу.

«Жди нас, — пронеслось в голове. — Мы скоро будем».

Я открыл глаза.

Надо мной склонились два лица. Алина и Костя. Оба бледные, но счастливые.

— Очнулся! — выдохнул Костя. — Боже, очнулся!

— Алексей! — Алина сжала мою руку. — Ты как? Слышишь нас?

Я слышал. И видел. И помнил всё.

— Вы… — голос прозвучал хрипло, чужим. — Вы меня вытащили?

Я не сразу понял, что нахожусь в Архиве, точнее на полу.