Вожак сделал шаг назад. Щупальца его дрожали — от напряжения, от восторга, от ужаса перед тем, что он только что сделал.
— Сработало, — прошептал он. — Получилось.
Кристалл в его щупальце пульсировал довольно, будто радовался вместе с ним.
— Там есть ответы, — прошептал Вожак. — Как открывать врата между мирами. Как подчинять себе реальность. И как сделать так, чтобы наш народ выжил.
Ближний замер. Остальные пятеро за его спиной тоже — ни движения, ни вздоха.
— Ты хочешь… вернуться в тот мир? — спросил Ближний. — Где эти… двуногие?
— Да, — твёрдо сказал Вожак. — Но не как гость. Как хозяин.
Он поднял Кристалл над головой. Камень вспыхнул — ярко, ослепительно, залив светом всё побережье. Танцующие горртеи шарахнулись в стороны, их прозрачные тела на миг стали видимыми до каждой жилочки.
— Готовь воинов, Ближний, — приказал Вожак. — Мы выступаем на рассвете.
Глава 21
— Кость! — я подлетел первым, схватил его за плечи, встряхнул. — Ты ранен? Цел? Что случилось⁈
Он только растерянно моргал, словно не понимая, где вообще оказался.
— Слышишь меня? Понимаешь, где ты?
— Я… я не знаю… — наконец выдавил парень. — Я просто… просто смотрел… а оно само… засветилось… и тогда…
— Что засветилось? — Алина подошла ближе, с тревогой оглядывая его.
Костя перевёл взгляд на свои руки. На книгу, которую всё ещё сжимал.
— Она, — прошептал он. — Книга.
Я протянул руку.
— Ты что, с фонда что-то стащил? Это же нарушение. Дай сюда.
Костя послушно, даже не пытаясь возражать, сунул мне книгу. Она была тёплой — слишком теплой для старого пергамента. Пальцы ощутили пульсацию, едва заметную, но отчетливую. Как сердцебиение.
Я повернул книгу, чтобы рассмотреть переплет. Темная кожа. Металлические застёжки. Странный, почти незаметный рисунок на обложке — глаз с вертикальным зрачком.
У меня внутри всё оборвалось.
Я узнал эту книгу. Не мог не узнать. Потому что совсем недавно уже держал ее в руках.
— Этого не может быть, — выдохнул я.
— Что? — Алина шагнула ближе, вглядываясь. — Алексей, что там?
Я поднял на неё глаза.
— Эта книга. — Голос мой звучал глухо, будто не мой. — Она из подземелья. Из библиотеки того колдуна.Там все сгорело. Я видел, как книги горели.
Алина побледнела.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
В коридоре повисла тишина. Только где-то далеко, в глубине Архива, снова загудело — тот самый низкий, тревожный гул, с которого всё началось.
— Костя, — я повернулся к парню, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Откуда она у тебя?
Он всхлипнул. Глаза его наполнились слезами, губы задрожали.
— Леха… я… я не хотел… — выдавил он. — Я не знал, что так получится…