— Откуда она у тебя? — повторил я жёстче, хотя уже понимал, что произошло и как она тут оказалась.

Костя шмыгнул носом, вытер рукавом глаза. Вид у него был совершенно убитый.

— Там, в подземелье… когда меня послали эти маги… я спускался, собирал, что осталось. Пепел, обгоревшие корешки… И вдруг — она. — Он показал на книгу. — Лежала в стороне, под каким-то камнем. Целая, невредимая. Будто её туда специально положили.

— И ты её взял, — закончил я.

— Да. — Костя снова всхлипнул. — Я не знаю, почему. Просто… рука сама потянулась. Я понимал, что нельзя, что это не по правилам, но… Леха, ты не представляешь, как я всю жизнь мечтал о даре!

Он вдруг заговорил быстро, захлебываясь словами, будто боялся, что его перебьют.

— Я же не маг. Из простой семьи. У нас никогда не было магов, никакого фамильного дара, ничего. А я с детства читал про магию, смотрел, как другие колдуют, и мечтал… хоть искорку, хоть крошечную силу… Поэтому и в Архив устроился, чтобы быть ближе ко всему этому.

— И ты подумал, что книга может дать тебе эту силу? — спросила Алина.

Костя кивнул.

— Она… она же из той библиотеки. Из колдовской. Я думал, может, там есть заклинания для начинающих. Ну, чтобы просто попробовать…

— Ты идиот, — выдохнул я.

— Знаю! — зарыдал Костя. — Знаю, что идиот! Но когда я увидел её, у меня в голове будто замкнуло. Я спрятал её, привёз в Архив, а сегодня… сегодня решил попробовать.

— Что ты конкретно сделал? — Алина шагнула к нему, вглядываясь в лицо. — Какое заклятие активировал?

— Я не знаю! — Костя замотал головой. — Я просто открыл книгу, провёл пальцем по странице… там буквы засветились… и всё!

— Не бывает так — просто пальцем провел!

Алина выхватила у меня книгу.

— Где раскрыл — показывай!

Костя пролистал страницы, остановился на одной с рисунком восьмиконечной звезды.

— Тут…

Алина пробежала глазами по тексту, и лицо её побелело ещё сильнее.

— О боги, — прошептала она.

— Что там? — спросил я, подходя ближе.

— Портальные заклятия. — Она ткнула пальцем в страницу. — Смотри. Здесь схемы пространственных переходов. Ритуалы открытия врат между мирами.

Костя замер.

— Портальные? — переспросил он. — Я… я хотел быть мастером порталов! Это же круто! Открывать двери куда угодно…

— Ты хоть понимаешь, что натворил⁈ — рявкнул я. — Это не игрушки! Это чёрная магия высшего уровня!

Книга в руках Алины дёрнулась. Страницы затрепетали. По комнате прошла волна — ощутимая, тяжёлая, от которой заложило уши.

Я почувствовал, как пространство вокруг нас начало вибрировать. Воздух начал сгущаться, темнеть, в нём проступили какие-то тени, разводы, спирали.