После своего тактического отступления из пещер Старшие оказались буквально слепы. Никакой связи с лояльными ублюдками-трущобниками. Никаких агентов. Уничтоженные маяки, расставленные в своё время Дереком, мастером школы подобия и сродства, умудрившимся наклепать маяков из собственной плоти.

О демоны моря! Если бы не предательство Юрны, этой недобитой шлюхи, они бы всё успели! А теперь вынуждены ходить крысиными тропами по земле, на которой почти стали хозяевами. А деревенские свиньи боятся даже по ягоды выйти, зная, что Старшие всё ещё где-то рядом.

Губы Янаса тронула улыбка. Уже даже почти не нервная. Этот страх отребья успокаивал Янаса. А ему очень нужно спокойствие.

Закончив сегодняшний осмотр территории посёлка — недолгий, ибо хозяйничающая там тварь может учуять внимание — Янас развернулся спиной к берегу. Уже собирался был резко зажмуриться, сбрасывая настроенную системную оптику.

Как вдруг в том осколке, который настроил на чутьё годного сырья для трансмутации, мечтая увидеть так суку Юрну, показалось что-то… что-то…

Что-то, от чего узкие ноздри Янаса раздулись, а на висках проступила испарина. Сосуд столь полный, что язык сам выскользнул изо рта, облизывая пересохшие губы в порочном желании выпить до дна.

— Пожри меня пучина… — не слыша сам себя прохрипел Янас. И тут же вскинул сжатый кулак. Врезал себе по скуле так, что голова отскочила назад, а зрение поплыло.

Совсем обезумел, выродок демонов⁈ Нельзя так смотреть, нельзя! Даже самый поганый ишак ощутит ТАКОЕ внимание и заподозрит неладное. Нужно подобраться поближе. Тихо, подавив желание, от которого дрожат пальцы…

Чтобы полностью прийти в себя и восстановить рассудок Янасу понадобилась минута, не больше. Ещё десяток минут — аккуратно, дереализуя следы, пересечь кусок системной территории, отделяющей его от сосуда.

Всё это время одна мысль занимала разум Янаса — передо мной какая-то ловушка.

Управитель, этот старый трусливый червь — землеправитель с личным культом. Он окопался в своём посёлке как в крепости. Все прежние договоры с трущобными слизняками, позволявшие Старшим скрываться от его взора, расторгнуты, сами трущобы взяты им под контроль, и малёк не проплывёт.

Он то ли не выпускает никого из деревенских за пределы, то ли они сами боятся выходить, не давая Старшим возможности безопасно выловить себе языка. Торговцы, которые отчего-то вдруг потоком повалили в никому не нужное селение, всегда крепко охраняются и — Янас лично видел это через осколки — сопровождаются нитью внимания Управителя.

Захочешь взять караван — даже если сможешь, о внезапной атаке на деревню можно забыть. А иллюзий Старшие не питали. Единственный допустимый козырь сейчас — это внезапность.