Нам пора вернуться. Эльмея заждалась помощи, и теперь я могу помочь, а не просто сдохнуть в попытках.
И ещё одно… Я снова не один. Рядом со мной появился верный боевой товарищ. Да и от покровительства богини войны тому, кто идёт на бой, грех отказываться, покуда оно добровольное и ни к чему не обязывает.
Ведь не обязывает же. Правда?
Глава 19 Сердце матери
Деревня Западный Эол и окрестности тайного логова Старших.
Камилле не потребовалось много времени, чтобы понять — с Авием и Эльми что-то случилось. При всей своей авантюрности, особенно разыгравшейся после того, каку он едва не погиб, Авий вовсе не из тех, кто может внезапно исчезать без малейшего на то намёка.
Даже если вспомнить его попытку ночной вылазки к морю, которую Камилла вовремя заметила — материнским чутьём женщина ощущала тогда, как неловко сыну, как не хотел он делать этого без предупреждения матери.
Даже его юношеское восстание против правил, его участие в банде Старших, и то происходило с одобрения Камиллы… Какой же дурой она тогда была! Как не разглядела, какие чудовища сидят в пещерах под деревней и управляют несчастными ребятами!
Теперь Авий попал в беду, она это точно знала. Как и то, что эта беда связана с недобитыми скотами, Старшими. Иначе и быть не может — от обычных-то местных напастей её сын напару с бессмертной мечницей без труда бы отбились.
Уже когда стемнело, в вечер, когда сын не вернулся домой, она поняла — нужно действовать. К этому часу в дом как раз вернулся Герт, задержавшийся в лавке.
— Авий и Эльмея пропали. — с ходу огорошила парня Камилла. — Нужно идти к Управителю. Он должен найти их.
За дни, прошедшие с того утра, когда Герт впервые вошёл в дом Эоланов, этот худой парнишка из трущоб стал для Камиллы, конечно, не «вторым сыном», но доверенным человеком.
Превосходный помощник со множеством неожиданных знакомств. Расторопный и смекалистый, он был готов буквально молиться на семью, благодаря которой получил жизнь и свободу.
Его никто здесь не держал — на деньги, получаемые за работу, он мог бы жить на любом из трёх постоялых дворов, или снять часть чьей-нибудь избы. Но парень и не думал уходить.
Камилла быстро привыкла к тому, что под рукой всегда есть смекалистый парень, который может и совет дать, и выслушать, и выполнить поручение. Потому сразу поделилась с Гертом своими опасениями.
Ответ парня удивил её. Но ещё больше — то, как быстро и зло он бросил:
— Нельзя к Управителю! Никогда не имейте с ним дел, госпожа! Я с самого начала всем вам говорил это, но Авий связался с этой старой змеёй… И теперь…