— И Эльмея не уважает Ролафа? — понимающе кивнул я. — Да, за завтраком я слышу о нём немало нелицеприятного, не стану скрывать. Думает, что раз её учили лучшие из лучших, то она сама знает всё не хуже, чем деревенщина из захолустья?
Управитель тяжко покачал головой. Прикрыл тонкие веки.
— Именно так. Того уважения, которое возникло, когда Ролаф пару раз уложил её на лопатки, и научил не только атаковать в лоб, но и смотреть по сторонам, хватило на первые несколько дней. Тогда Закалка двинулась бодро. Но именно это и погубило дело. Теперь твоя подруга уверена, что она — самородок, что и без деревенщин всё умеет, а всё, что нужно делать Ролафу, это выступать ей поединщиком, когда госпожа соизволит.
— И вы хотите, чтобы она, не сумев научить меня даже тому, чему всю жизнь учили её, извинилась и попросила вернуть всё как было? Замечательно. А вам-то это на кой?
— Ну почему же не сумеет? И я, и Ролаф уверены, что первую ступень Закалки ты под её руководством пройдёшь за считанные дни. Особенно если будешь сочетать тренировки с, хе-хе, водными процедурами и регулярным использованием своих новых способностей. Для того, у кого есть благословения, подобные твоим, кто уже неплохо закалил душу, первая ступень — сущий пустяк.
— Тогда чего вы хотите?
— Ну, во-первых, то, что вы справитесь, вовсе не значит, что она не почувствует себя на месте Ролафа. Это уже хорошо, уже полезно. Во-вторых, если всё выйдет удачно, у Ролафа высвободится куча времени. А если неудачно — у него снова появится прилежная ученица. Всё-таки обучить Бессмертную — честь, облагораживающая душу…
— Да-да, — прервал я его. — И позволяющая бахвалиться этим перед другими Бессмертными, которые могут проверить правдивость твоих слов. Ролаф-то не знает о том, что случится через двадцать дней. А в-третьих?
— В-третьих? — Управитель изобразил удивление так искренне, живо, не нарочито, что я просто не смог не усмехнуться. — Почему должно быть в-третьих, юноша?
— Давайте без этого, я и без того изрядно устал…
— Ну хорошо. — Управитель сдался так же легко, как только что изображал недоумение. — В-третьих, в процессе обучения вы уже приступите к поиску самых доступных ингредиентов. А заодно… немного поможете мне поймать Старших. Самую малость.
Глава 11 Двойное назначение
За свою не самую долгую жизнь я не раз успел убедиться, что после событий, которые в моменте кажутся опустошительными, кажутся концом всего, нередко наступает рассвет.
Как цветы, обильно распускающиеся на месте пожарища, ростки нового, живого, свежего, особенно заметны именно после периода большого горя. Утверждать такое, возможно, кощунство… или, как стало модно говорить с недавних пор, обесценивание.