— Даже если не застрянешь. — мрачно кивнул Управитель. — То запросто можешь уйти в Тень. Говорят, давным-давно, в доисторические времена, до установления Системного порядка, люди могли проявлять колдовской дар с рождения. Иногда — очень сильный. И вот в Тень даже такие детишки могли забредать иногда. Только вот назад без умения уж не выберешься. Прямиком в Шатёр-в — Туманах придёшь, да там и останешься вечность пировать.

В памяти вдруг всплыл громадный шатёр, виденный мной во время недолгого путешествия с Земли сюда среди туманов. Уж не через ту самую Тень я между мирами перешёл? Не этот ли шатёр видел?

Может и так. Но делиться этим с собеседниками я точно не собираюсь.

— Этому уж тебя никто здесь не научит. — вздохнула Юрна. — Я бы и рада, может, уж больно харчи управительские хороши, да понравилось мне опираться на его мужественное плечо. Я ведь за этим красавичком как за каменной стеной. А покину деревню — Старшие мигом прознают. Но увы. Я, как ты знаешь, даже в астрал целиком влезать не умею.

Старик с каждым новым словом Юрны, хмурился. Улыбка женщины становилась всё шире, смеха в словах — больше, а Управитель всё мрачнее.

— Умолкни, дура. — тяжело вздохнул он наконец. — И не пори чушь. Хочешь тут остаться, пока я эту падаль не разыщу, так и говори. Может, и с паршивой овцы польза будет.

Женщина, которая даже бровью не повела от неприкрытой ругани, изогнула губки в довольной ухмылочке. Только что не замурлыкала — вылитая кошка. Даже в кресле изогнулась, демонстрируя всем желающим отличную фигурку.

— А что до тебя, Авий Эолан…

Рецепты. Вот о чём заговорил Управитель. Теперь, когда я понимаю азы теории и хоть как-то способен разобраться с тем, что увижу, он готов мне их показать. Но.

— Всё, что сказано до слова «но»… — протянул я, склонив голову набок. Юрна фыркнула.

— Но для начала — Закалка тела. — отрезал Управитель, для весомости слов даже взмахнув ладонью. — За оставшийся у нас срок мне нужен трансмутатор, который изготовит мне одну штуковину по одному из трёх имеющихся рецептов. А не труп, проваливший поиски первого же ингредиента. Это ясно?

О, мне ясно, даже более чем. Чёрт, да я и сам за прошедшую неделю, с новой силой осознал, насколько я всё ещё жалок! Нет, под руководством Юрны я не бегал стометровку и не отжимался до упаду.

Но ведь и умственная работа — тоже работа организма. Я прекрасно помню, как быстро и эффективно я учился во времена, когда только-только устроился на работу в корпорацию. Как, снедаемый безграничными амбициями, впитывал в себя килотонны знаний, желая сделать карьеру, о которой учебники будут писать. Как, ощущая себя исключительным, поймавши удачу за хвост, зубрил и штудировал до упаду.