Прошло ещё несколько секунд, пока до меня дошло, что Управитель закончил говорить. Так меня заворожил его мерный, сухой, бесстрастный голос. Я сразу понял — он не пытается поучать, читать нотацию, или что-то вроде того. Не как тогда, когда он болтал про закон и порядок.

В этот раз он просто изложил то, что считал истинной. Только вот ворох чувств и мыслей, пробуждённых во мне его речью, вопил — не истина это. Просто житейская правда старика, в котором страх глупой преждевременной смерти породил страх перед самой жизнью.

Я покачал головой. Видя, что Юрна уже облизнула губы и раскрыла рот, собираясь что-то сказать, я вскинул ладонь. Женщина остановилась.

— Господин Управитель. — заговорил я. — Вы хотите жить вечно, не так ли?

Старик нахмурился. Кажется, не этого он ждал после столь пространной своей речи. Чуть промедлив, кивнул.

— Отлично. — кивнул я в ответ. — Да, думаю, все хотят. А не все, так большинство. Но все ли, для достижения этой цели, становятся управителями захолустных деревень? Создают себе личные культы, обирая самих богов? Выстраивают жизни целых поколений селян ради своих нужд?

Управитель сжал зубы. Его острые скулы, обтянутые пергаментной кожей, кажется, стали ещё острее. Впрочем, замешательство на старческом лице продлилось какую-то долю секунды. Затем он холодно произнёс:

— Я уже давно перерос игры в наводящие вопросы с мальчишками. Ты хочешь сказать, что вы, мол, Управитель, идёте к своей цели своим, уникальным, путём. При том рискуя. Вы, мол, не стали просто проживать короткую скучную жизнь обычного сельского старосты. Ты прав, Авий. Так и есть. Но…

— Но? — изогнул я бровь. — Полагаю, сейчас вы скажете, мол, с высоты своих лет я думаю, лучше бы прожил отведённый богами срок да спокойно помер?

Теперь Управитель смешался уже на пару секунд. Затем усмехнулся.

— Ты действительно не по годам догадлив. Только это не играет роли, ничего не меняет. Потому что именно это я и скажу. Сейчас, когда я лишился собственного имени, когда опутан паутиной договором и интересов тех, кого и в живых-то уж, может, и нет, а договора действуют… Когда я вынужден сам решать такие проблемы, от которых обычный староста запросто может уйти, переложив их решение на плечи кого угодно, я говорю: да, я ошибся, пойдя своим путём. Или ты, юноша, думал, что я сейчас поплачусь тебе о том, как пережил всех своих любимых и друзей? Как, мол, трудно не стареть, когда близкие стареют?

Я усмехнулся. Сказал:

— Ну, обычно именно это называют первейшим минусом бессмертия.

— Ха! — не остался в долгу Управитель. — Интересно, эти называющие сами-то хоть раз пробовали бессмертие на вкус? Или только болтать горазды? Впрочем, мы отвлеклись. Речь шла о тебе, а не обо мне.