— Он Имперец, — пояснил Ардан. — Больше ста лет назад его выкрали Армондцы, а затем Нджия продала Тазидахиану, где он и провел около семи десятилетий. Вся остальная информация есть у вас на… — Арди указал своим посохом в сторону пластинки, крутящейся под стеклянным куполом устройства. — Я могу быть свободен, майор?

Мшистый пару мгновений внимательно разглядывал Арда, после чего сдержано кивнул.

— Да, капрал, можете идти. Вы отлично потрудились.

Арди молча направился к двери, ведущей прочь из вагона. У самого выхода его задержал голос Мшистого.

— Ард.

Тот замер.

— У нас с Эдвардом всегда были сложные отношения, но… на моей памяти вы первый и единственный, кого он удостоил фразы «не так глуп, как остальные». Наверное для него это самый большой комплимент и… мне жаль, капрал, что так вышло. Если вам когда-нибудь потребуется партнер для отработки военной магии, отправьте за мной. Я хотел бы посмотреть, на что способен ученик Аверского.

Ардан обернулся, чтобы что-то ответить, но взгляд сам собой зацепился за безжизненную фигуру эльфа.

Он даже не был иностранцем… а если бы был, то это что-то поменяло бы? Но все же не был… пленный соотечественник, переживший такое, о чем никто не хотел бы слушать. Потому что такая боль не принадлежит одному только своему владельцу. Она заразна. Как болезнь. И может оставить черные пятная на любом, у кого в груди бьется живое сердце, а не холодный камень.

И все же, оправдывали ли страдания полукровки те зверства, что он творил в Нджии?

Арди не знал.

И не хотел знать.

Он вообще не хотел более и лишнего мгновения находиться в этом проклятом вагоне.

— Спасибо, — только и ответил юноша. — Хорошего дня, майор.

* * *

Когда Арди вернулся в купе, то Тесс, отодвинув оконную шторку читала книгу. Страниц на четыреста, в твердом переплете и тиснением. На обложке маячила знакомая фамилия. Кажется, все, кто не чужд художественной литературе, читали данного автора.

Мода…

— Интересно? — спросил Ардан, убирая посох в специальную подставку у шкафа и опуская на соседнее кресло.

Удивительно, но в купе первого класса имелись и два кресла, и кровать, и шкаф, и, даже, умывальник с бачком. Неудивительно, что на весь вагон таких купе наличествовало всего три.

— Очень, — кивнула Тесс и перелистнула страницу.

— А о чем там?

Она немного опустила книгу вниз. Так, чтобы были видны её глаза.

— Тебе же не нравится художественная литература,Арди-волшебник , — последние слова девушка произнесла с некоторой иронией в голосе, явно намекающей на то, что когда Ардан брал в руки книги, то ими оказывались либо учебники, либо научные материалы.