— Ты и я, Старшая Мать, — произнес Арди едва-едва слышно.

Но она услышала. Будто ждала этого момента так долго, что он стал единственной причиной, по которой она все еще жила. Чтобы услышать слова на родном языке.

—Как тебя зовут, дитя двух кровей?

—Крепкие Корни , — ответил Ардан.

Она прикрыла глаза и слегка улыбнулась, отчего разгладились её морщины.

—Хорошее имя , — она продолжала гладить его по щеке, так легко, что Арди почти не чувствовал её касаний. —Оно пахнет дубом и песней.

— Не говори, Старшая Мать, — произнес Арди. —Потерпи немного. Я отнесу тебя туда, где станет легче. Там помогут. Ты и я, Старшая Мать. Мы…

— Уже нет нас , Крепкие Корни, — перебирал старушка. —Больше нет. Истории моей шкуры станут последними историями наших стай. А твое имя — последним именем. Я ждала тебя. И ты пришел. Таков сон Спящих Духов.

— Не говори так, Старшая Мать. Есть место там, где заканчивается шаг Духа Дня, — Арди поглаживал её волосы, отливающие лунным серебром. —Там есть логово. Там моя мать и мой брат. Моя стая. Я отвезу тебя туда, и ты сможешь рассказать нам свои истории, и мы отнесем их на Гору Памяти, как и завещали предки.

— Нет, Крепкие Корни, — её беззубая улыбка стала только шире, а в глазах появился покой. — Мое время во сне Спящих Духов уже почти закончилось. Я это знаю. И ты тоже это знаешь. Я лишь рада, что дождалась.

Арди, понимая, что соплеменница его отца бредит, начал подниматься на ноги.

—Не надо, - застонала она, а Арди почувствовал, как от его неловкого движения сломалось несколько её костей. Спящие Духи! Да что же с ней сделали? —Запомни мое имя, Крепкие Корни. Вплети и его тоже в свою Великую Песнь, чтобы нас помнили. Помнили наши легенды и истории, которые станут мифами, а мифы — старыми обычаями, которые обернутся в смешные наряды.

Арди прикрыл глаза и снова опустил ладонь ей на волосы.

—Я запомню, Старшая Мать .

—Меня зовут Вернувшаяся Ласточка , — произнесла Авирада. —Дочь Сверкающей Капли и Вчерашней Заботы .Я шла тропами детей Леноса и теперь вернусь к Спящим Духам .

—Пусть твой путь всегда приводит тебя домой, Вернувшаяся Ласточка , — прохрипел Арди.

—И мы встретимся вновь, Крепкие Корни, на тропах Спящих Духов, где …

Рука, все это время гладившая его по щеке, дрогнула в последний раз и опустилась безвольной плетью. Теперь она больше не пахла, как леса и горы. Только как камни. Те самые, что стояли на другом берегу ручья и под которыми спали его предки по отцовской линии. Теперь спала и она. А вместе с ней и часть истории народа Матабар, которая больше уже никогда не прозвучат в этом мире.