—Отдай палку и книгу тому смертному, полукровка , — прорычал все тот же орк, попутно вскидывая винтовку на плечо. В его громадных руках-лапах весьма увесистое оружие выглядело сродни игрушечному ружью мальчишки.

—Нет , — спокойно возразил Ард.

Орк утробно рыкнул и дернул головой в сторону Плащей. Остальные орки сделали шаг вперед, но тут же замерли, стоило под ногами Арди засиять символам Лей, сливавшимся в очертания печати. Орки, разумеется, понятия не имели, что это простая версия Универсального Щита.

—Это плохая идея орк , — добавил Ард, стараясь не позволять эмоциям, далеким от той бравады, которую он выдерживал, проникнуть в свой голос.

Рычание стало еще более басовитым.

—Уговор был говорить с вашим Шаманом, а не прийти в ваш лагерь безоружными , — напоминал Ардан и чуть прищурился. —Или степные орки Шанти’Ра не уважают своего слова? Или, может, вы боитесь нескольких коротышек?

Орки, все кроме одного, того, что держал их на прицеле винтовки, убрали огнестрел и выхватили ножи, вполне сошедшие бы за человеческие сабли. Ударив себя кулаками в грудь, они начали гулко выдыхать воздух.

—Ух, ух , — гулко звучало в их глотках, чем-то напоминая то, как дышит роженица при сильных схватках.

—Мы не охотимся, братья , — процедил сквозь плотно сжатые клыки их предводитель. —Не слушайте этого полукровку …

Они еще какое-то время били себя кулаками в грудь и резко выдыхали воздух, но, все же, убрали ножи и вновь взялись за винтовки.

—Ты хорошо говоришь, полукровка, но я слышу твое сердце. В тебе есть страх , — орк повернулся и смачно сплюнул на землю. —Матабар бы не боялся. Матабар бы уже дрался со мной наLarr’rrak. Как это сделал тот из чьего семени ты вырос.

Ардан почувствовал, как хрустнули его пальцы, сжавшие посох.

—Полукровка , — с неприкрытым презрением повторил орк и, качнув винтовкой, перекинул ту через плечо за ремень. —Иди за мной. Шанти’Ра верны путям предков. Вас никто не тронет .

Орк развернулся к ним спиной. Он не пошел рядом. Не встал позади них. Повернулся спиной. У орков и матабар это считалось проявлением крайнего презрения и пренебрежения. Повернуться к потенциальному противнику спиной означало продемонстрировать, что не считаешь его угрозой. Так же поступил вождь Шанти’Ра, когда у Арди оказалось недостаточно сил, чтобы одолеть того в ихLarr’rrak.

Остальные орки поступили точно так же, как и их лидер. Беспечно убрав винтовки, они спокойно двинулись вглубь леса, даже не обращая внимания следуют ли за ними Плащи или нет.

Нил дотронулся до плеча Арда.

— Ты зря так резко с ними, коллега, — начал было Кралис. — Надо спокойней. Слишком большие ставки, чтобы…