Из-за растущей урбанизации Метрополии и постоянного прибытия все новых жителей столицы, столице требовалось все больше пахотных земель, мяса и воды. И если с последним успешно справлялись оба рукава Ньювы, то вот с пропитанием возникали проблемы.

Не в плане территорий, пригодных для фермерского дела, а самих фермеров. Их банально не хватало. Именно поэтому последние мигрировали следом за остальными поселенцами. Их прельщали низкие налоги, субсидии на покупку своего участка и отсутствие проверок в течение первых десяти лет с момента обживания нового надела.

Вот и получалось, что несмотря на строительство железнодорожной сети (которая должна была объединить огромную страну, занимавшую одну шестую всей планетарной суши ) центральные провинции Империи пустели. Народ расселялся вдоль южного побережья, сосредотачиваясь вокруг крупнейших городов.

Вот и здесь, прямо в пустоте травяных морей, возникали города. Как грибы после дождя.

— Майор, — к вышедшему из вагона Мшистому, подошел мужчина в легко узнаваемой одежде.

Весь в черном и с серебристой ременной бляхой, запечатлевшей герб Империи.

— Лейтенант, — навершием посоха отсалютовал Мшистый, вновь надевший маску доброжелательного и спокойного ученого… или же снявший маску безумного маньяка. — Докладывайте.

— Как и предполагалось, на Тайское приграничье отправились мертвые души в виде поддельных документов, — прямо посреди ночной пустоты, около еще горячего с дороги поезда, докладывал один из сотрудников второй канцелярии.

Ардан, озираясь по сторонам, никак не мог взять в толк, зачем в городке с населением не больше полутора тысяч человек (если посчитать окрестные фермы и кочующих с работы на работу ковбоев ) содержать отделение второй канцелярии… не сотни тысяч голов стад охранять же… Это, конечно, безумное количество эксов и весьма важный для столицы пищевой регион, но не настолько.

И что-то он не помнил, чтобы Полковник или Милар предполагали что-то на тему подлога бегства Инакова и Нудского к Тайцам. Хотя, если подумать, звучало вполне логично. Если Кукловоды действительно имели прямые связи с Тазидахианом, то причем тут Княжество Тайа, ставшее после Войны Наемников не более, чем сателлитом Селькадо. Страны, которая, не так давно отменила узаконенное каперство против судов Тазидахиана на Мелкоморье.

Ардан покачал головой.

Мысли завтрашнего дня…

— Значит ваша командировка, лейтенант, подходит к концу, — а вот Мшистый, судя по всему, прекрасно знал, что здесь происходит…

— Хотелось бы, майор, — выдохнул облачко едва заметного пара Плащ. — В столице уже полгода не был… никакая премия уже не радует.