От Арда не укрылось и то, каким именно тоном Мшистый произнес «оппоненты». Гранд Магистр знал про Кукловодов. Знал то, что ему было положено знать по службе. Впрочем, Ард мог догадаться о данном нюансе еще тогда, когда департамент Безумного Пса отправили на поддержку Милара в квартале Ночников.

— Что угодно, — все с той же, весьма пессимистичной интонацией повторил Ард. — У капищ нет строгой классификации. Это просто камни. Статуи. Не более того. Все, что кроме них — дело рук тех, кто… — юноша неопределенно помахал рукой в воздухе. — невозможно предсказать, с чем именно мы столкнемся.

Про себя юноша мысленно добавил, что, если именно к Ангельской Слезе сбежали господа Инаков и Нудский, при этом оба они были замешаны в деле с прототипом двигателя, основанного на генераторе Паарлакса; вдобавок с Бездомным Фае, которого Ард оказался не в состоянии обнаружить; а в трех днях к юго-востоку побережье, от которого так удобно добираться до Ларандского монастыря Сестер Света, то…

Что-то вырисовывалось. Что-то нечеткое, неясное, размытое. Ардану не хватало всего нескольких деталей, чтобы завершить картину, но именно их отсутствие и не позволяло юноше увидеть истину.

Инженер. Маги-химерологи. Потомок дворфов. Пропавшие дети. Капище Темных Богов вдали от старого, царского тракта. Бездомные Фае.

Как все это увязать?

— Хорошо, — кивнул Мшистый. — на этом короткий ввод в курс дела мы заканчиваем. По седлам, господа. Нам туда еще полутора суток скакать. За полдня устроим привал и разработаем тактику. Но не забывайте, что мы двигаемся в логово опасного и расчетливого врага. Если не хотите стать похоронкой вашим родным, то не расслабляйтесь. Клементий?

Лейтенант, отсалютовав посохом, уже начал вынимать из ящика на колесах какие-то сложные, складные Лей-приспособления. Ард несколько мгновений боролся с любопытством, но вскоре понял, что вряд ли он сможет что-то понять в сложной высоконаучной Звездной механике, спецом в которой и являлся лейтенант Клементий.

* * *

Ардан лежал на траве и жевал травинку. Подложив под голову руки, он наблюдал за звездопадом, чертившим на небе яркие узоры. Только вспыхивая посреди застывших огней, искры далеких странников тут же исчезали.

От Елены Арди знал, что через несколько лет в южном полушарии можно будет увидеть кометуАэниэнэиэ , навещавшую их солнечную систему раз в семьсот лет. Совсем крошечную. Почти незаметную для невооруженного человеческого взгляда. Даже её название с языка северных эльфов переводилось как «невидимый смертным огонь ».

И, может, именно потому её появление стало очередной трагедией в истории Эктасса и Галесса. Эльфы северных лесов вырезали всю семью человеческого ученого, изобретшего первый в истории телескоп.