Они молчали. Так долго, что майор успел докурить одну и начать вторую сигарету.

— Если тебе станет легче, капрал, то капитан Пнев всегда ставил на то, что ты не причем. Дурацкое совпадение, что ты со всех ног влетел в эту зловонную кучу. Такое тоже бывает. Пусть и редко, — майор затянулся еще раз и расслабленно опустил плечи вниз. — Но ты отлично выдержал все свои экзамены.

Почему-то Ардан был уверен, что Мшистый говорил вовсе не про Большой.

— И что теперь? — повторил он свой вопрос.

— Работать, капрал, работать, — а майор не стал скрывать, что и в первый раз понял, о чем именно шла речь. — Мы полагаем, что Кукловоды могут ударить по Конгрессу. Слишком много следов, ведущих в Тазидахиан и Селькадо. А учитывая происшествие на Тайской границе и у Великого Ледника…

— Что еще за происшествия?

— Дела почитай, как вернешься, — не стал вдаваться в подробности Мшистый. — Думаю, у тебя теперь к ним есть полный допуск… Но, в целом, Милар прав. Вряд ли в ближайшее время у нас будет много забот касательно заговорщиков. Сперва монастырь, теперь здесь… они сбрасывают балласт. Кормят нас тухлятиной, которая самим уже не нужна.

И вновь Ардан не удивлялся тому, что Мшистый знал, кажется, все детали их с Миларом расследований. В противном случае — его бы действительно никогда не прикомандировали помогать им с Ночниками и древним вампиром.

Внезапно в памяти Арди всплыли коридоры Черного Дома, где каждый кабинет прятался за двойными дверями.

Наверное, лучшей аллегории для принципов работы второй канцелярии не подберешь.

— А если не по Конгрессу?

— Тогда есть еще зацепка в Ральском предгорье на границе с Энарио, — все так же спокойно произнес Мшистый. — Но там серьезная заминка, которую вряд ли разрешат в ближайший год или даже полтора.

— А что…

— А ничего, капрал, — перебил его майор. — Я не дознаватель. А ты — да. Вот вам с Миларом и разбираться, чего да как там в столице и связанных с нею эпизодах. Если что-то накопаете, разумеется. Потому что пока везде все относительно тихо. Какие-то результаты есть только у вас.

Мшистый затушил сигарету и убрал окурок в карман, а Ардан понял, что майор ничего не знал о Пижоне и таинственном«ключе» и теле Аллы Тантовой.

Такая работа…

Арди, кажется, начинал понимать всю глубину данной фразы.

* * *

Арди похлопал коня, несколько дней служившего ему верой и правдой, по шее.

—Ты и я , — прошептал он на языке диких зверей. —Спасибо, быстрый брат .

Конь фыркнул что-то нечленораздельное на языке домашних животных, которого Арди не знал.

Обратно в небольшой городок они вернулись к середине следующего дня. Уставшие, раненные и… с завернутым в серую ткань телом, обтянутым ремнями и водруженным на салазки. Помимо, разумеется, еще нескольких, которые погрузили в тот ящик, где раньше находилось устройство для стратегической магии.