— Вы совершенно не умеете поддерживать разговор с девушками, Ард, — Таисия щелкнула пальцами и указала на чашку юноши, а затем на стол перед собой. — Вы могли бы сделать комплимент моему внешнему виду или поинтересоваться, все ли в порядке с моим душевным состоянием.

Арди пожал плечами. Наверное, мог бы. Если бы хоть что-то из вышеперечисленного его волновало.

— Благодарю, — журналист кивнула официанту, принесшему ей чай, а затем повернулась обратно к Арду. — Вы будете удивлены, Ард, но вы довольно заметная фигура.Особенно после того, как Её Императорская Светлость дала сенсационное интервью и, увы, не мне.

— Завидуете? — Ардан обхватил чашку пальцами и уперся локтями в край стола.

Не очень культурно по меркам высшего света, но зато так он чувствовал себя спокойнее. Не то чтобы Таисия Шприц весом в пятьдесят килограмм внушала ему беспокойство, но… все же…

— Возможности сделать сенсацию, которая уже четвертый день не сходит с первых полос всех газет Империи и ближайшего зарубежья? — отпивая чай, инстинктивно отставляя мизинчик (что намекало на её если не происхождение, то непростое воспитание ), чуть приподняла брови Таисия. — Разумеется, Ард. Многие мои коллеги всю жизнь охотятся за подобным китом и даже близко не подбираются хотя бы даже к хвосту.

Арди промолчал. Он, наверное, наконец смог сформулировать, чем Таисия заставляла его нервничать. Арди в своей жизни через призму чужих глаз видел себя и добычей, и опасным охотником, просто посторонним, любопытной диковинкой, безмозглым зверем и… много кем еще. Но только Таисия умудрялась внушать ему ощущение своей предметности.

Она воспринимала его так же, как он сам воспринимал чужие гримуары и труды по Звездной магии. Нечто неодухотворенное, просто источник информации, только в данном случае — умеющий разговаривать.

— Вы ведь не на свидание собрались, — произнес Арди, окидывая взглядом фигуру Таисии. — И вряд ли вы часто на них ходите. Мужчины готовы провести с вами ночь, но не день… и вы давно уже к этому привыкли. И именно поэтому вас нисколько не смущает, что официант, принесший вам чай, до сих пор не смог выбраться взглядом из вашего декольте.

На мгновение Арду показалось, что Таисия снова потянется отвесить ему пощечину, но чувство прошло так же быстро, как и появилось.

— Дознаватель, — только и прошептала Шприц, а уже куда громче добавила: — Думаю, мы с вами теперь квиты, раз уж вам настолько сильно захотелось уязвить девушку.

— Вы не девушка, госпожа Шприц, — покачал головой Ард. — Вы одна из самых опасных людей, которых я встречал. И это говорит о многом.