— Профессор Конвелл, при всем уважении, как мне помогут стандартные лекции решить нестандартный вопрос? Это утверждение противоречит само себе.

Профессор, вместо того чтобы возмутиться очевидной наглости, засиял так, будто все это время только и ждал данного вопроса.

— А вот так! — с азартом воскликнул он и, демонстрируя Арду его же собственные тщетные попытки решить индивидуальную задачу… действительно её решил.

Казалось бы — в чем тут чудо? Старший Магистр Конвелл, Звездный инженер не только с почти высочайшим научным знанием, но еще и десятилетиями опыта. Для него такие задачи все равно что… Ард даже не мог подобрать нужного слова для сравнения.

Но чудо все же имело место быть. Хотя бы даже если и только в глазах самого юноши. В чем оно заключалось? В том, как именно Конвелл решил им же сформулированную головоломку. Профессор не использовал ничего, кроме того, что требовалось для решения той же задачи, что до сих пор застыла в линиях пористого мела на графитовой доске.

Только использовал профессор данные, совсем элементарные и в чем-то даже банальные формулы и выкладки в абсолютно нестандартной, творческой манере. Там, где Ардан пытался найти верный маршрут в лабиринте, профессор просто построил лестницу, приставил к стене и поднялся повыше. Там, где Ард тщетно бился головой о стену тупика, Конвелл проделывал в ней миниатюрное отверстие.

— Впечатляет? — подмигнул Конвелл. — Можете не отвечать, Ард. Вижу, что впечатляет. И в этом суть вашего обучения, дорогой мой студент Эгобар. Какой бы, проводя бессонные часы и ночи с гримуарами в обнимку, шикарный, громадный особняк своих знаний вы ни воздвигли — без твердого, крепкого фундамента его сдует первым же ураганом.

— Можно? — Арди протянул открытую ладонь.

— Разумеется!

Забрав у Конвелла схему, Ардан, в абсолютно беспардонной манере приземлившись прямо на ближайший студенческий стол, несколько минут внимательно осматривал решение. И, самое неприятное, чем глубже он погружался в ход мыслей Конвелла, отраженных в качестве формул и линий печати, тем отчетливее Ард понимал, что он и сам бы мог сделать подобное.

Да, легко так думать, когда видишь перед собой готовое решение, но нет. Действительно! Ардан бы смог. Он бы справился. Если бы… если бы…

Юноша вздохнул и опустил лист вниз.

Если бы он лучше понимал те базовые понятия, на которых, как правильно выразился Конвелл, строил свой замок знаний.

Спящие Духи…

А ведь Гранд Магистр Лукас Крайт, принимая печать «Туманного Помощника», высказал схожее мнение. Только вот господин Крайт не видел всей той глубины, на которую уходили трещины в фундаментальных знаниях Арда.