Если лейтенант Клементий не заикался, значит, все проходило по плану. Просто потому, что дефект речи у одного из псов Мшистого появлялся только тогда, когда он нервничал. Что же до капитана Парелы, то та лишь мазнула надменным взглядом по фигуре Арда и… молча отвернулась в сторону.

Арди понятия не имел, что за мрачная история заставила капитана Парелу испытывать столь отъявленную неприязнь к Говорящим и Эан’Хане, да и, если честно, знать не хотел. У него хватало и прочих забот.

В фургон он поднялся последним, и стоило ему опустить полог и застегнуть два замка, как капитан Понских постучал по железной спинке кабины.

Двигатель утробно заурчал, и они, разворачиваясь прямо на брусчатке площади, поехали в сторону одного из проспектов, идущих в сторону Ньювы. Кажется, их путь лежал в сторону острова Святого Василия.

— Для прибывших под усиление сообщаю, — начал краткий инструктаж Старший Магистр. — Мы размещаемся в резиденции Премьер-Министра, кодовое слово — Гагара. Группами по два человека плюс один сопровождаем Гагару в любых его передвижениях по резиденции, а также дежурим у кабинета и спальни. В момент выезда на любые мероприятия, связанные с Конгрессом, работаем все вместе. В случае контакта действуем по стандартной процедуре, а вы, Ард, в случае того самого контакта просто постарайтесь исчезнуть куда-нибудь подальше. Ничего личного.

Ардан сдержанно кивнул. Разумеется, он понятия не имел ни о какой«стандартной процедуре » и, если правильно понимал суть слова «контакт» , то лишь бы помешал оперативникам, чем помог.

— Вопросы по существу изложенного?

Вверх поднялась рука Клементия.

— Да, лейтенант.

— Капитан Понских, вы сказали про плюс один. Можете объяснить?

— Да, верно, — прокашлялся Старший Магистр и снова повернулся к Арду. — Ввиду специфической и узкой сферы компетенций капрала Эгобара, он по умолчанию присоединен ко всем группам сопровождения и будет работать не по сменам, а от момента подъема и до часа отхода ко сну Гагары.

Ардан несколько раз хлопнул ресницами и коротко сказал:

—Ahgrat.

— Будьте здоровы, капрал, — тут же от души пожелал капитан Понских. — Я запрошу для вас казенную одежду. Болезнь вас от службы в данных условиях не освободит.

— Он не чихнул, — прозвучал голос со стороны одного из мутантов.

Женский голос. И очень молодой.

— Да?

— Это ругательство на языке Фае, капитан. Оно означает… впрочем, я, пожалуй, не смогу перевести.

Мгновение — и фургон взорвался безобидным, но веселым смехом. Сохранял молчание и удрученное выражение лица под маской (которая, впрочем, резонно отражала душевное состояние ) один лишь Ард, которого ждали очень долгие две недели службы.