— Вижу, вы узнали, — тепло улыбнулся генерал-герцог, проводя ладонью по темной столешнице. — Верный друг. Перешел по наследству от деда, да примут его Вечные Ангелы. Хотя приняли уже… весьма давно.

Генерал-герцог Закровский, некогда служивший в кавалерии, ушел в почетную отставку после ранения на Армондской границе. В силу военных заслуг, образования и высочайшего аристократического титула почивший Император нанял его в гувернеры для своего среднего сына — Павла Агрова. Знание, доступное для любого жителя Империи.

— Можете снять маски, господа офицеры, — махнул дымящейся трубкой премьер-министр. — В них, когда мы втроем, нет особой нужды. Тем более даже представлять не хочу, как в них отвратно преет лицо в помещениях.

Ардан остался сидеть на кресле неподвижно. Он снял своего… «ослика» только после того, как «бобер» покинул лицо капитана Понских. Последнее, что хотел сделать Ардан, — ошибиться в каких-то правилах приличия или субординации и попасть в немилость к, о Спящие Духи,премьер-министру Империи!

— Так вот за кого выходит дочь Рейша, — позволил себе короткую улыбку генерал-герцог, ненадолго задержавшись взглядом на лице Арда. — И да, трудно не заметить внешнего сходства с вашим отцом. Отважный был рубака. Искренний. Доблестный. Умел вдохновлять и вести за собой. Настоящий мужчина. Таких сейчас уже больше не делают. К сожалению. Правда, вот здесь, — премьер-министр постучал трубкой о собственный висок, — был немного скуден. Судя по вашим академическим успехам и словам лорда Аверского, да примут его Вечные Ангелы, капрал, вы в данном случае пошли в мать. Увы, не имею счастья быть с ней знакомым.

Герцог Закровский обладал какой-то странной манерой говорить порой немного рублеными фразами. Словно не общался, а отдавал короткие приказы. Либо точно так же коротко доносил информацию.

Что касается его характеристики Гектора (с которым премьер-министр, судя по всему, был лично знаком ), то она звучала не то чтобы тепло, скорее просто — с уважением. Поэтому Ардан точно так же с уважением ответил:

— Спасибо, Ваша Светлость.

Премьер-министр тут же замахал трубкой.

— Без «светлостей». Достаточно приставки «генерал», если вы не откажете отставному военному в прежних заслугах.

— Разумеется, генерал, — склонил голову Ардан.

Жизнь научила его быть скудным на слова в общении с высшими чинами и сильными мира сего. Идеальная тактика для выживания и сохранения покоя.

Премьер-министр улыбнулся в свои усища и, достав из стола папку, положил на стол.

— Все хотел посмотреть в глаза офицеру, ответственному за почти четверть миллиона ущерба, из-за которого Казна обеднела почти на пятьдесят тысяч эксов. Знаете, если бы не вы, капрал, может быть, я и не так сильно переживал бы из-за отопления в собственном доме.