«Пузырь Тишины» полностью нивелировал данную угрозу, поглощая волны вибрации на первом своем, внутреннем слое. Так что второй, внешний, постоянно пребывал в статике.

У такого решения, разумеется, имелись собственные издержки.

Тесс, непривычная к подобным эффектам, открывала рот, дергала челюсть и терла ладонями уши. Все звуки вокруг не просто стихли, но даже то, что происходило внутри мыльной завесы, теперь звучало так же глухо, как эхо внутри бездонного колодца.

— Не благодари, — прищурилась Анастасия и ответила на не озвученный вопрос. — Пользуюсь им почти каждый день, иначе прилежные слуги обо всем донесут Плащам, Урносову или гувернерам, а те напрямую отцу.

Ардан сделал несколько решительных шагов и встал вплотную с наследницей престола.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, не допуская в голос то тепло, что чувствовал из-за присутствия рядом своего друга.

Анастасия горделиво вздернула подбородок и без всяких сомнений встретила его взгляд.

— Как я уже сказала — не могла пропустить свадьбу своего единственного друга, — произнесла она, наверное, тем же тоном, которым сам Ардан, не так уж давно, заявил нынешней Императрице-Консорт, что сам, из своего кармана, оплатит стоимость баснословно дорогих костюмов, выданных ему в поместье Анорских.

Интересно, госпожа Атура чувствовала такое же раздражение от несусветной наивности и глупости своего собеседника, как сейчас ощущал сам Ардан.

— Спящие Духи, Анастасия! — воскликнул Ардан и снова тяжело оперся на посох. — В городе творится демон знает что! Вся эта муть с Конгрессом! А ты оставляешь свою охрану и приезжаешь сюда⁈ В логово Орочьих Пиджаков⁈

Анастасия еще сильнее вздернула подбородок, что, наверное, еще мгновение назад казалось невозможным. Да уж — в переписке Ардан замечал, что его юная подруга постепенно взрослеет, но при очной встрече разница с полуторалетней давностью слишком уж отчетливо бросалась в глаза.

И речь вовсе не про фигуру.

— А ты, значит, не рад, что я приехала? — прошипела она. — Наверное, мне и дальше надо было узнавать о твоих злоключениях из газет, раз уж ты не смог позаботиться о том, чтобы продолжить нашу переписку.

— У меня, — Ардан постучал по запястью, — были на то причины. Тополь должен был тебе рассказать!

Тесс позади прокашлялась, и Ардан, не без весьма существенной толики ужаса, понял, что он ведь не рассказывал своей, без одного дня, жене о метке Аллане’Эари.

— О, видишь, — Анастасия указала открытой ладонью за спину Арда. — Твоя любовь к секретам может стать причиной первой брачной ссоры. Мог бы побеспокоиться об этом, а не о том, как я сюда добралась.