— Ты пользовалась общественным транспортом⁈

— А ты думаешь, что у меня есть автомобиль или что я умею водить⁈ — снова тем же горячим тоном, что и Ардан, воскликнула Анастасия. — Конечно я воспользовалась городским транспортом!

Ардану показалось, что его вот-вот стошнит от нервов. Как же бешено колотилось сердце. Кукловоды, преследуя лишь им, Спящим Духам и Светлоликому известные цели, творили что хотели в Метрополии. Едва было не отправили к Вечным Ангелам посла Братства Тазидахиана. Наводнили своими кротами все высочайшие кабинеты страны. И, скорее всего, не только Империи. А тут, средь бела дня, единственная наследница престола сбегает из дворца и, без всякой задней мысли, отправляется в путешествие через весь Центральный район столицы.

Да уж…

Подобное сумасшествие, пожалуй, даже Кукловоды предусмотреть не могли. Да и вообще никто не мог. Только Анастасии и могла прийти в голову такая мысль.

— Я, конечно, понимаю, почему ты переживаешь, Арди, — попыталась как-то сгладить углы Великая Княжна. — Но я готовилась к этому почти два месяца. Тополь не даст соврать.

Ардан резко обернулся и посмотрел на полукровку лесного кота и Фае, сидевшего за столом с Тесс и Аркаром и пившего молоко из рюмки. Тополь немного опустил уши и отвел взгляд в сторону. Стыдно усатой морде. И правильно, что стыдно.

— А как ты собираешься вернуться обратно? — тихо спросил Ардан.

— Я думала, что на следующее утро после церемонии ты отвезешь меня обратно, — как ни в чем не бывало ответила Анастасия.

Аркар так сильно поперхнулся воздухом, что даже крякнул. Тесс, прежде сохранявшая невозмутимость, разбавленную явно не оставленной без внимания оговоркой про прерванную переписку, издала какой-то непонятный звук. А Тополь… Тополь вздохнул с той же усталой обреченностью, что и Ард.

Великая Княжна в недоумении переводила взгляд с одного присутствующего на другого.

— А что не так? — с абсолютно искренним непониманием спросила Анастасия. — Ты ведь служишь во второй канцелярии.

Да, может быть, наследница престола и обладала железным характером, достойным своих матери и отца. Возможно, она хранила в себе чудовищный, как и у большинства Анорских(и, как минимум, у одного из Агровых), талант к Звездной магии. И, как и Эрти, в силу особенностей своей жизни обладала совершенно не детским взглядом, но…

Она все еще оставалась четырнадцатилетним ребенком, который лишь вот-вот должен был встретить пятнадцатилетний рубеж. И даже та информация, которая была ей изначально известна и понятна, могла попросту ускользнуть из внимания.