* * *

— Да стой ты ровно! — не сдержался Борис, пытавшийся сладить с неподдающейся дрессуре удавкой, все норовившей выскользнуть из рук, пока лорд Фахтов пытался завязать её в форме бабочки.

— Я стою ровнее некуда, — огрызнулся Ардан.

— Ну вот встань тогда еще ровнее, — процедил Борис и, наконец, едва не сломав собственные пальцы, соорудил нечто, в целом, даже вполне себе приятно выглядящее. — Слава Вечным Ангелам!

— Категорически согласен, — буркнул Ардан и повернулся к зеркалу.

Он был одет в черный фрак с настолько накрахмаленной сорочкой, что казалось, вот-вот и воротник начисто срежет его собственную голову. Брюки со стрелками, по которым можно было индустриальные печати чертить, лакированные туфли и, разумеется, посох в руках. Зеленый плащ(по закону у него имелся достаточный запас времени, чтобы отложить регистрацию новой звезды до начала лета) и бессменный гримуар на поясе. Ну а еще, поскольку на празднике не присутствовало чужих, то рядом, в коробочке на бархатной подушечке, лежал орден. Два скрещенных меча с алой лентой, держащей щит с цифрой «3».

Иорский, прежде корчивший рожи в древнем церковном зеркале, подхватив орден, буквально подлетел к Арду.

— Побольше уважения, коллега, — недовольно буркнул Милар, который отдыхал в своем кресле-каталке и читал газету.

— Отстань, капитан, — отмахнулся Бажен и приколол орден на правый борт фрака.

Урский в это время о чем-то болтал с Келли, с которым они довольно быстро нашли общий язык. Эрнсон показывал трюки с ножом восторженному Эрти, который немедленно пытался их повторить, а Аркар… стоял в сторонке и улыбался всеми своими клыками и бивнями.

В «келью жениха» не стали входить ни герцог Эркеровский, ни генерал-губернатор Рейш Орман с братьями и сестрами Тесс. За что, пожалуй, Ардан был им только благодарен. Что до Елены, которой вот-вот уже рожать, Алисы Ровневой(еще явно не потеплевшей по отношению к капралу-коллеге, но не ставшей игнорировать свадьбу) и Эльвиры, с которой Тесс вела переписку, — они направились в «келью невесты».

Что до Шайи и Аделаиды Орман, то…

Ардан вздохнул.

Семьи Брайан-Эгобар и Орман имели лишь мимолетное знакомство у ворот церкви, пока местный священник, который вызывал у Арда смешанные чувства, среди которых в равной степени значились как растерянность, так и некоторое если не испуг, то напряжение, не впустил всех внутрь. Келли и генерал-губернатор обменялись крепкими рукопожатиями и понимающими взглядами. Кена тут же подружилась со всеми младшими Орман, Эрти как-то холодно пожал руки старшим братьям Тесс, а вот Шайи и Аделаида…